一种橡胶质地的海洋生物，常令人头疼地附着在船上、侵占海滩。它能过滤海洋中的微小颗粒，并将其储存在柔软的组织中，因此或可用于测量塑料污染。
以色列研究人员发现，海鞘是一种圆滚滚、手掌大小的动物，既能在肮脏的工业区繁衍，也能在洁净的水域生存，因此可用于探测和分析不同地区的废弃物及其影响。
每年都有惊人的塑料涌入海洋。联合国表示，这相当于每分钟都有一辆装满塑料的垃圾车把垃圾倾倒入水中；一些估算显示，照此速度，30年后海洋中的塑料可能会比鱼还多。
不过，这些废弃物的长期影响，尤其是被称为微塑料的微小碎片所造成的影响，目前仍未得到充分了解。
“海鞘终其一生都待在同一个地方，像水泵一样过滤海水，”特拉维夫大学的加尔·维雷德说。她与他人共同发表了研究结果，论文刊载于《海洋污染通报》。
“它们确实能让我们了解整个珊瑚礁、整个生态系统在其生命历程中经历了什么。”
此外，海鞘在进化关系上与人类相近。因此，研究海鞘及其体内的塑料，或许比观察鱼类或蛤蜊等生物更有启发性。
“虽然我们的外表完全不同，但我们的系统很相似，”特拉维夫大学动物学系和自然历史博物馆的诺娅·申卡尔说。
持久且危险
塑料永远不会消失。随着时间推移，它会分解成微塑料，尺寸从米粒大小到更小不等。它们会与被冲入下水道的化妆品、清洁剂等产品中的微小塑料珠混在一起。
维雷德说，野生动物会吞食这些微塑料，导致腹中充满塑料、接触到化学添加剂，而且这些塑料还可能进入食物链。
维雷德在红海度假胜地埃拉特搜寻码头和岩石，最终在一块砖上发现了一簇海鞘。
回到实验室后，她轻轻按压一只海鞘的腹部，这种生物便如其名称所示，喷出一股水。肉眼看不见的是微塑料——它们或许曾是袋子或瓶子的一部分——研究人员在以色列沿岸所有受测地点都发现了它们。
“我们人类发明了一种能存在数百年、数千年的材料，却把它制成一次性产品来使用。这相当矛盾，”她说。
