密歇根州弗林特市的自来水遭污染。有毒废弃物倾倒在格兰德河谷下游地区。中国某镇的80%的儿童因旧电脑零件而中毒。这些事件有什么共同点？
这些都是环境种族主义的例子，它是一种系统性种族主义的形式，指有色人种社区因政策和做法而被迫居住在有毒废弃物来源附近，从而不成比例地承受健康危害。这些来源包括污水处理厂、矿场、垃圾填埋场、发电站、主要公路以及空气悬浮颗粒物排放源。结果，这些社区因有害污染物而出现的健康问题发生率更高。
美国非裔民权领袖本杰明·查维斯于1982年首次提出“环境种族主义”一词，并将其描述为“环境政策制定中的种族歧视、法规和法律的执行中的种族歧视、蓄意将有色人种社区作为有毒废弃物设施的选址目标、官方默许我们社区中存在危及生命的毒物和污染物，以及长期将有色人种排除在生态运动领导层之外”。
在实践中，环境种族主义可以有多种形式，从健康法规不完善的工作场所，到将燃煤发电站选址在以非白人为主的社区附近。它可能意味着居民饮用受污染的地下水，或者在存在石棉问题的破旧建筑中上学。
这些问题大多影响整体低收入社区，但种族往往是判断污染邻近程度更可靠的指标。一项具有里程碑意义的2007年研究由学者罗伯特·布拉德博士完成，他被称为“环境正义之父”。该研究发现，“在预测全国商业危险废弃物设施的选址时，种族比社会经济地位更为重要”。他证明，与白人儿童相比，非裔美国儿童因靠近废弃物而铅中毒的可能性高出五倍，而即使是年收入5万至6万美元的非裔美国人，与年收入1万美元的白人相比，仍更可能居住在污染地区年收入5万至6万美元的非裔美国人，与年收入1万美元的白人相比，仍更可能居住在污染地区。与此同时，在英国，一份政府报告发现，英国黑人儿童接触到的空气污染比白人儿童高出多达30%。
铅害与环境种族主义
密歇根州弗林特市的案例是环境种族主义的典型例子。2014年，该市为节省开支，将水源改为弗林特河，但未能对新供水进行充分处理，致使该市10万名居民（其中大多数为黑人）暴露于老化管道中的危险铅含量以及大肠杆菌等其他污染物之中。6000至12000名儿童饮用了铅含量超标的自来水。铅是一种神经毒素，与此同时，12名市民最终死于军团病。然而，在长达18个月的时间里，居民们关于水有异味和变色、脱发及皮疹的投诉均被驳回，直至社区施压，迫使该市重新接入原有供水并承认过失。密歇根州民权委员会认定，官方反应迟缓是“系统性种族主义的结果”。“系统性种族主义的结果”。
原住民人口常常遭受环境种族主义之害。在美国，美国原住民社区持续承受大量核废料及其他危险废弃物的影响，因为企业利用较为薄弱的土地法律，而联邦政府代表部落以“信托”形式持有土地。在新墨西哥州纳瓦霍人的土地上，数十年的铀矿开采已在该社区造成长期问题。从1951年至1971年，美国公共卫生署对4000名纳瓦霍铀矿工进行了大规模人体医学实验，在未告知他们辐射影响的情况下让他们工作。其后果是可以预见的：因吸入氡气，肺癌及其他疾病的发病率升高。
2016至2017年间反对达科他通道输油管道的抗议活动是另一个例子，部落在此中与政策的力量相抗衡，最终败北。这条长1172英里的输油管道被认为会威胁立岩印第安保留地的供水，以及具有历史意义的场所和具有文化敏感性的墓地。尽管抗议未能成功，但它引起了公众的关注，吸引了声援游行，并获得了伯尼·桑德斯的支持。然而，环境种族主义常常发生，是因为社区缺乏提高认识或打一场代价高昂的法律诉讼所需的资源——这些资源却是较富裕的白人社区所拥有的，他们更有能力将机场扩建、发电站或垃圾填埋场转移到别处，这一过程被称为“NIMBY主义”，即“不要建在我家后院”。
环境种族主义是一个全球性问题
全球化扩大了国际范围内环境种族主义的机会。它指的是将电子垃圾等污染物倾倒在全球南方，那里的安全法律和环境管理更为宽松。2017年，全球产生的电子垃圾超过4400万吨——相当于地球上每人6公斤——其中，每年约80%被出口到亚洲。桂峪（Guiyu）是中国的一个电子垃圾集散地，那里堆积的废弃电脑零件沿河堆放，使水源受到镉、铜和铅的污染。水样检测显示，铅含量比世界卫生组织的限值高出190倍。与此同时，即使铅含量仅略有上升，也会影响儿童的智商和学业表现。其他例子还包括美国废旧电池大规模运往墨西哥，那里由美国、欧洲和日本企业经营的工厂产生的非法废弃物倾倒，导致无脑畸形率急剧上升（即婴儿出生时没有大脑）。
那么，目前正在采取哪些措施？环境正义运动通过学术研究、媒体施压运动和公众行动，努力提高人们对弱势群体困境的认识。草根运动借助社交媒体，并辅以公民抗命和游行，以表达其诉求。欧盟是记录在案的环境种族主义案例大多影响罗姆人的地区，该地区资助了多项举措，包括“环境正义组织、责任与贸易”项目。该项目于2011年至2015年间实施，汇集了来自全球20个国家的科学家和政策制定者，以推动环境正义事业。然而，随着发达国家环境法规日益收紧，许多人担心倾倒活动将转向全球南方。
在新冠疫情时代，应对环境种族主义的政策可能面临被搁置的风险，然而，非白人更有可能因感染该病毒而死亡，接触污染所导致的哮喘和心脏病等并发因素的发生率较高，也很可能起到了一定作用。环境种族主义是系统性种族主义这一更广泛问题的一部分，必须加以抵制，以建立一个更加公平的社会。
