一项对1940年以来727起大规模死亡事件的研究显示，动物大规模死亡的发生频率可能正在增加；对于鸟类、鱼类和海洋无脊椎动物而言，死亡严重程度也可能在上升。
单次大规模死亡事件具有重要生态意义：这类事件中，种群内死亡个体数量高于正常水平。尽管如此，针对大规模死亡事件整体模式的研究仍然很少。该论文作者称，这项新研究将帮助研究人员更好地评估大规模死亡事件的趋势及其成因。论文刊载于《美国国家科学院院刊》1月12日刊。
“就已记录的发生频率、每起事件的规模以及大规模死亡的成因变化而言，最初呈现的模式令人惊讶，”耶鲁大学生态与进化生物学系博士后研究员、论文共同第一作者塞缪尔·费伊（Samuel Fey）说。“这些数据也表明，我们在记录和研究这类罕见事件方面还有很大的改进空间。”
费伊与圣迭戈大学和加州大学伯克利分校的研究人员共同报告称，鸟类、鱼类和海洋无脊椎动物大规模死亡事件的规模有所增加，哺乳动物保持稳定，而青蛙和两栖动物则有所下降。作者承认，过去几十年里，针对大规模死亡事件的科学研究有所增加，但表示，即使考虑到这种“发现偏差”，也无法解释此类事件增加的全部情况。他们指出，大规模死亡事件的增加似乎与疾病出现、生物毒性以及多种相互作用的压力因素增加有关。
总体而言，疾病是主要原因，占大规模死亡事件的26%。直接人类活动的影响主要来自环境污染，造成了此类事件的19%。另一个主要原因是生物毒性，藻华等事件可能引发这种毒性；藻华是水体中藻类迅速增多的现象。直接受气候影响的过程——例如极端天气、热应激、缺氧压力或饥饿——也有所贡献，合计约占大规模死亡事件的25%。
论文显示，成因多重的事件最为严重。
费伊说：“这项研究应能增进我们对死亡模式和过程连续谱的理解——这一连续谱存在于背景死亡水平与物种层面的灭绝之间。”
圣迭戈大学的亚当·M·西皮埃尔斯基（Adam M. Siepielski）是该论文共同第一作者。加州大学伯克利分校的斯蒂芬妮·M·卡尔森（Stephanie M. Carlson）是资深作者。费伊在达特茅斯学院读研究生期间开始参与这项研究。
本文与 耶鲁新闻合作发布。本文发表并不意味着世界经济论坛认可其中的观点。
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作者：比尔·海瑟薇（Bill Hathaway）是耶鲁大学科学与医学副主任。
图片：迁徙期间，北针尾鸭群聚集在俄勒冈州南部的下克拉马斯国家野生动物保护区湿地。路透社/美国鱼类及野生动物管理局/资料图片
