地球上不可能生活在 无化学物质的世界 。化学物质无处不在，其中一些 如氧和氢是包括人类在内的 生物 不可或缺的组成部分。然而，其他一些化学物质可能有害健康。
一些环境化学物质（通常但并非总是由人类制造）已被发现与身体和认知健康状况有关，甚至可能导致 DNA变化。举例来说，砷、邻苯二甲酸酯、多氟烷基物质和挥发性有机化合物等许多此类化学物质，存在于各种常见的家用或工业产品中；我们经常使用这些产品或接触到它们，包括清洁用品、汽车尾气和某些种类的化妆品。
我们如何研究环境化学物质暴露与健康？
环境化学物质暴露与人体健康数据的主要来源之一，是全国健康与营养调查（NHANES）。
这是由美国疾病控制与预防中心开展的一项流行病学研究计划。NHANES通过具有代表性的样本监测美国成年人和儿童的健康状况，并采用访谈和体格检查两种方式。
收集的信息包括尿液和血液样本，我们可以用它们追踪环境化学物质暴露情况。这让我们得以了解化学物质带来的新兴风险：我们可以检测尿液或血液中某种化学物质的含量，并查看其与一系列健康状况之间的关联。研究人员自20世纪80年代以来一直在开展这类研究，已有大量研究发表，详述体内环境化学物质浓度与不同健康结果之间的关联。
某些常见污染类型对人体主要健康影响概览。
Mikael Häggström 2014年医学图库
对身体健康的影响
研究利用NHANES数据，已充分记录此类化学物质暴露与人体健康之间的关联。虽然许多环境化学物质都经过研究，我将重点介绍几种较为人熟知的化学物质。
查看2009-2010年的NHANES数据时，我发现成年人 高血压 与尿液中较高浓度的重金属、砷和邻苯二甲酸酯有关。其他研究也发现，尿砷浓度较高——可能源于受污染的地下水或食物（例如谷物）——与 肾功能 受损以及 痛风有关。
双酚A和三氯生用于肥皂、洗涤剂、玩具和外科清洁处理剂等消费品，研究发现它们会影响 免疫功能 以及 初潮年龄。
邻苯二甲酸酯是一种使塑料和乙烯基材料更柔韧的化学物质，存在于塑料瓶、药片和化妆品中。研究发现，它们与 体重指数升高、 糖尿病、 胰岛素抵抗加重、较高的 过敏 发生率以及成年人和儿童 睾酮水平降低 有关。
环境化学物质也可能与口腔健康问题有关。
在最近一项研究中，我发现，患有 牙龈疾病、口腔周围骨质流失以及非因受伤而牙齿松动 的人，尿液中的重金属、邻苯二甲酸酯、酚类、对羟基苯甲酸酯和农药（以及其他化学物质）含量较高。这类有害暴露可能导致 牙釉质发育缺陷。
环境化学物质对大脑的影响
环境化学物质也可能影响大脑发育，尤其是在儿童和老年人中。
例如，经常使用拟除虫菊酯类杀虫剂和多氟烷基化学物质含量较高的家用产品，与儿童出现 学习问题 和 注意力受损 有关。
在老年人中，长期接触包括重金属、邻苯二甲酸酯、砷、农药、酚类、碳氢化合物和多氟化合物在内的多种化学物质，可能会改变 视力、听力和平衡能力 。此外，研究还发现，这些化学物质也可能导致 思考或记忆困难 。人们认为，这些化学物质可能会 扰乱大脑中的神经调节 。
对情绪的影响
如果环境化学物质会损害我们的器官并改变我们的 神经系统，那么它们也可能影响我们的情绪健康。
在近期研究中，我发现，尿液中对羟基苯甲酸酯和多环芳烃含量较高，可能表明有些人比浓度较低的人更需要 情感支持，例如倾诉问题或在做困难决定时获得帮助。无论人们是否患有其他健康问题，这种关系都存在。
这两类化学物质都相当常见。对羟基苯甲酸酯常用作化妆品和药品中的防腐剂；多环芳烃则存在于尾气、沥青、煤焦油、烟雾、土壤和炭烤食物中。
这些化学物质可能引发身体反应，最终导致情绪紊乱。每天接触这些化学物质可能使人逐渐对其产生依赖。这会引发炎症，或触发免疫功能以警示细胞受伤或受损。而这反过来可能长期干扰神经元功能，导致 情绪紊乱，进而产生对更多情感支持的需求。
我们如何知道自己是否接触了不必要的环境化学物质？
了解有害化学物质与健康之间的关系后，我们就可以开始设法减少或防止接触这些物质。这可能意味着减少使用含有这些物质的消费品。
建于 30多年前 的建筑物也可能是暴露来源，因此需要通过翻新加以关注。它们可能释放有害健康的化学物质，因为建筑材料可能含有这些有害化学物质，或存在 霉菌等其他污染物。
筛查计划 是及早发现住房和化学物质问题的方法之一。
另一种方法是留意 难闻气味 ，顾名思义就是令人不快的气味。难闻气味的存在可能帮助我们找到周围过量化学物质的来源。也可以通过评估 自评健康状况来发现这些问题。这是一项身体和心理健康问题指标，通过询问人们有关自身健康的问题而得出。
根据环境化学物质与口腔健康的新研究，人们也可以不时 检查牙齿 。
个人和每个家庭都可以定期采取这类预防措施，以提示何时检查并清除不必要的环境化学物质，从而改善并维持我们的健康、福祉和生活质量。
本文由 The Conversation合作发布。发表本文并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Ivy Shiue是 诺森比亚大学（纽卡斯尔）高级研究助理
图片：2014年2月17日，东京一家商店陈列的三得利饮料食品有限公司塑料瓶装水标签上可见三得利标志。路透社/Yuya Shino。
