“活鲸以其完整的威严与重要性，只能在深不可测的海域中见到；而浮出水面的，只是它庞大身躯的一小部分……”
这是美国作家赫尔曼·梅尔维尔在其1851年的厚重小说中的描写，该小说讲述了猎捕白色抹香鲸“莫比·迪克”的故事，其灵感来源于他自己在捕鲸船上的经历。
这颗星球上最大的哺乳动物已被猎捕了数千年。
对于许多原住民社区而言，包括在北冰洋狩猎的因纽特人，捕鲸是一种生存手段，提供食物，甚至住所，因为鲸骨可用于建造屋顶。
日本和挪威等航海国家的生计与地方经济，建立在鲸肉、鲸脂提炼的鲸油以及鲸骨或须板之上——后者被用于裙撑和紧身胸衣。
一些物种，包括西南大西洋（WSA）座头鲸，可能已从灭绝边缘恢复到捕鲸前的种群数量，但其他多个物种仍濒临灭绝。
捕鲸活动仍在持续，塑料污染和全球变暖正在改变它们的海洋栖息地，因此鲸鱼仍然亟需保护，理由比比皆是。
毫无疑问，梅尔维尔若在世，一定会对自他于1891年去世以来鲸类命运的起伏变化感到好奇。
以下是过去一个世纪人类与鲸鱼关系的简要历史：
1900年代：猎捕愈演愈烈
在1800年代，捕鲸在梅尔维尔的祖国逐渐兴起，用于点灯的鲸油成为价值数百万美元的产业，直至化石燃料逐渐流行并取而代之。
商业捕鲸在20世纪初达到顶峰。据估计，1904年至1916年间，南乔治亚岛周边共有近25,000头WSA座头鲸被捕获。整个20世纪，南大洋共有200万头鲸鱼被杀。
1946年：国际行动
针对鲸类数量锐减，包括蓝鲸几近灭绝的情况，多个国家共同签署了《国际捕鲸管制公约》，并设立了一个管理捕鲸事务的全球性机构。
国际捕鲸委员会（IWC）目前拥有88个成员，其职能已扩展至应对多项保护议题，包括兼捕与缠绕、海洋噪音、污染与垃圾、鲸鱼与船只相撞，以及可持续的观鲸活动。
1960年代：拯救鲸鱼
1961年，另一个全球性保护组织诞生——世界自然基金会（World Wildlife Fund，简称WWF）。仅当年，南极就有66,000头鲸鱼被杀，而世界其他许多地区的猎捕活动仍在继续。
WWF创始人彼得·斯科特爵士表示：“如果我们无法使鲸鱼免于灭绝，我们就几乎没有希望拯救人类以及维系生命的生物圈。”
“拯救鲸鱼”成为该慈善机构最早的口号之一，该机构还开创了突破性的研究方法，包括记录水下发声（即鲸歌），以及拍摄母鲸与幼崽之间纽带关系的实例。
1980年代：暂停令
国际捕鲸委员会成员同意“暂停”商业捕鲸，以使鲸鱼数量得以恢复，暂停令自1986年起生效。全球鲸类产品贸易被禁止，同时为支持原住民社区，设定了生计性捕鲸的配额。政府还发放特别许可，允许进行“科学”捕鲸，日本等国则继续开展此类活动。
当下：成效参半
暂停令基本取得了成效，西部灰鲸的数量已从2004年的115头增至2015年的174头。WSA座头鲸在近40年间数量不足1,000头，根据最新研究，其数量已恢复至接近25,000头。
“我认为有相当充分的证据表明，暂停猎捕使某些曾遭捕杀、数量锐减的种群得以恢复。”加利福尼亚的研究生物学家戴夫·韦勒（Dave Weller）对《国家地理》如此表示。
但WWF表示，13种须鲸中仍有六种处于濒危状态。北大西洋露脊鲸极度濒危其数量已从2015年的524头下降至2018年的412头。由于气候变化导致其迁徙模式发生改变，该物种面临的船只碰撞风险以及渔具致死缠绕风险也随之增加。
今年早些时候，日本退出了国际捕鲸委员会，并已恢复商业捕鲸，称在其领海内猎捕和食用鲸肉是该国文化的一部分。
此举将对鲸鱼及捕鲸产业的未来产生何种影响，唯有时间能够给出答案。
