花蜜存在于开花植物中，是传粉者重要的食物来源。
农业产业正以谷物作物和黑麦草取代乡村的开花植物，使传粉者面临风险。
研究发现，在城镇中产蜜的开花植物种类，比研究所测量的农田和自然保护区更多。
这凸显了城市花园的重要性：它们贡献了城市中90%的花蜜。
随着人类将农业工业化以养活不断增长的全球人口，传粉者——对植物繁殖至关重要的动物——可获得的食物日渐减少。在英国，集约化农业已使乡村大片地区的生物多样性遭到侵蚀，广袤的谷物作物田和黑麦草牧场如今取代了花卉丰富的栖息地。
对蜜蜂、食蚜蝇和蝴蝶等传粉者来说，花朵减少意味着它们赖以为食的花蜜和花粉也减少。这些食物的多样性和数量减少是导致其种群数量普遍下降的重要因素。
然而，传粉者或许会迎来一位意想不到的救星：城市。尽管城市景观传统上被视为生态荒地，却能够维持多样的传粉者种群。我们的新研究由我们与布里斯托尔、卡迪夫、爱丁堡、诺森比亚、雷丁大学及皇家园艺学会的同事共同开展，调查了不同城市区域的花蜜产量，以了解它们彼此之间以及与乡村栖息地相比有何差异。
我们发现，城市地区并没有那么荒凉。它们提供的资源可与乡村栖息地相媲美，花园则如同富含花蜜的绿洲，为传粉昆虫提供栖息之所。
城市的潜力
在英国，83%的人口如今居住在城市地区。这些景观由不同土地用途组成复杂的拼布，从公园、花园等绿地，到人行道和停车场，不一而足。
在研究中，我们通过对多种城市环境进行取样，测量不同花卉物种产生的花蜜量，取样地点包括私人花园、植物园、社区 allotment 菜园和道路边缘绿地。我们还参考了其他已发表的花蜜产量研究，以便将研究结果与乡村地区花蜜的数量和多样性进行比较。
测量花蜜是项繁琐的工作，但观察花朵如何演化出不同策略来为昆虫提供回报，十分有趣。我们使用一根细玻璃毛细管，大致模拟蜜蜂的舌头，吸取花蜜并测量其体积——有时还不到一滴雨水的百分之一。
接下来，我们需要测定糖浓度，并使用折射仪完成了这项工作。这种精巧的设备酿酒师常用，它能测量光线穿过溶液时的偏折程度，从而得知溶解了多少糖。花蜜的含糖量按重量计可达60%——相当于在一杯茶中加入100勺糖。对三千多朵花重复这一过程后，我们便能将花蜜测算结果推算到整片受调查的栖息地。
我们的研究结果表明，城市景观是花蜜多样性的热点。这意味着，在城镇中产蜜的开花植物种类，比我们测量的农田和自然保护区更多。与人类一样，均衡饮食对于传粉者保持健康十分重要，有助于它们抵御疾病。
此外，花朵的颜色、气味、形状和大小各不相同，传粉者的偏好也各有差异。例如，蝴蝶喜欢从带有甜香的细长管状花朵中取食，比如醉鱼草；而食蚜蝇需要容易获取的花蜜，例如胡萝卜花中的花蜜。了解城市景观能提供特别多样的开花植物很重要，因为这意味着城市有潜力支持种类繁多的传粉者。
花园的重要性
城镇中的不同空间所产出的富含能量的花蜜量差异很大。按相同面积计算，住宅花园产出的花蜜量与社区菜园相近，却是公共公园的四倍。总体而言，花园既富含花蜜，又分布极广——约占城市土地的30%——因此，在我们调查的四座城镇（布里斯托尔、爱丁堡、利兹和雷丁）中，花园平均贡献了全部花蜜的85%。
