初创企业开始探索通过土地保护实现盈利的方式。
一家初创企业已与殡葬行业合作，打造保护性纪念林。
该公司已筹集1200万美元的早期风险投资，用于支持其使命。
今年早些时候，我与DBL Partners的风险投资人南希·普芬德（Nancy Pfund）交流，询问她对气候解决方案中哪些新领域感兴趣。她提到了一些有潜力实现土地保护盈利的商业模式。
那天我们讨论的例子并非我会立即想到的：Better Place Forests，该公司正在打造其所称的“保护性纪念林”。这是一种不同的树木保护模式，借鉴了殡葬行业的理念。
您或您的家人无需购买墓地或骨灰存放位，而是可以出资保护一棵树——费用起价为2900美元。骨灰与底部土壤混合，并配有纪念标志。目前，该公司正在保护北加利福尼亚州和亚利桑那州的森林。此外，对于每一位被纪念的人和每一棵被纪念的树，该公司还将与非营利组织One Tree Planted合作，至少种植25棵影响力树木。截至2019年7月，该公司已筹集1200万美元的早期风险投资（由True Ventures领投），用于支持其使命。
在我寻找其他从事土地保护业务的营利性企业时，有两家曾与微软合作的机构立即浮现在脑海中，两者都提供用于森林测绘与测量的技术：Pachama和Silvia Terra。
今年5月，我采访了另一家颇具吸引力的农林业初创企业Propagate Ventures，该公司是Elemental Excelerator 2018年秋季项目的成员。该公司近期获得了Grantham Environmental Trust提供的150万美元种子资金，专注于帮助农业经营者探索如何通过种树实现盈利。
如何改善牧场，同时确保不会成为财务上的负担？
Kristen Wharton
与Pachama和Silvia Terra类似，Propagate的竞争优势在于分析与信息服务。该公司会分析投资成本、潜在收入、劳动力影响以及预期产量。联合创始人兼首席执行官Ethan Steinberg表示，这一概念类似于开发商评估太阳能项目可行性时可能使用的分析工具。
“它既关注经济效益，也关注由此产生的生态价值，”他对我说。其中包括制定专门计划，将可投资资产（树木）的所有权与土地所有权分开；对于租用所耕种土地的农民而言，这是一项重要考量。
其理念是帮助农业经营者利用原本闲置或未使用的土地种树，这些树木通常用于水果、坚果或木材种植。
我与Steinberg交谈时，该公司已有20多个项目在手——涵盖从寻求为牲畜提供遮荫的畜牧生产者，到希望实现收入多元化的特色谷物种植者。目前，这些机构大多位于美国东北部和中大西洋地区，Propagate正在为这些地区提出生态效益最佳的方案。“农民不应转向不适合其土地的做法，”Steinberg说。
此外，这些安排通常在已有买家或种植合作伙伴的基础上进行。“我们无需从零开始重建这些合作关系，”他指出。
正在测试这一模式的一家机构是Handsome Brook Farms，这是一个放养蛋鸡农场网络，业务覆盖阿肯色州、印第安纳州、肯塔基州、纽约州、俄克拉荷马州和田纳西州等地。以这种方式饲养的鸡可以在牧场中自由活动，通常每英亩约饲养400只。农民将鸡蛋出售给Handsome Brook，由其负责加工与配送。只要符合放养模式的要求，农民便可自主经营，这些网络农场均获得认证且符合人道有机标准。
Handsome Brook战略规划与发展总监Kristen Wharton表示，在部分地块种植坚果树的想法颇具吸引力，公司计划在未来一年内以少量农场进行测试，首先从肯塔基州开始。主要顾虑是成本，而且许多农民也不愿承担另一项附加项目的管理工作。“如何改善牧场，同时确保不会成为财务上的负担？”她沉思道。
一个可行的方案是成本分担模式，Wharton表示，Handsome Brook可分担部分投资，或探索参与支持土壤健康和水质改善项目的资助计划。首要目标是让鸡在更大范围的场地内活动，这种习性可以减轻鸡舍周围因母鸡栖息而导致的土壤压实和侵蚀。Handsome Brook希望回答的一个问题是：“这一模式将如何使我们与众不同？”
