如果你漫步在马拉维布兰太尔的城市贫民区，会看到遍布各处的坑厕——就像美国农村过去常见的那种——上面醒目地标着一个电话号码。这不是涂鸦。拨打这个号码，你会联系到一位名叫约翰·马蒂亚斯的勇敢创业者。像越来越多的马拉维人一样，他通过收集一种意想不到却极具价值的可再生资源——粪便，建立起了蓬勃发展的事业。
卫生服务业务改变了约翰·马蒂亚斯的生活。他出身贫寒。小时候，他的校服破烂不堪，因此受到嘲笑，最终被迫辍学。后来，他四处打零工，做过放羊、建筑施工、种植烟草等工作。这是马拉维常见的人生经历，那里许多人每天生活费不到1美元。
约翰寻找职业出路的同时，我所领导的总部位于丹佛的非营利组织“为人民供水”（Water For People）也在设法找到最佳方案，为布兰太尔提供可持续的就地卫生服务。生活在市中心以外的人没有下水道，布兰太尔居民中只有49%拥有能够安全收集粪便的厕所。卫生条件差会污染水源，往往导致腹泻及其他水传播疾病。
布兰太尔面临的问题也是全球问题。全世界约有45亿人无法获得安全管理的卫生服务，近21亿人饮用不安全的水，其中往往受到人类或动物粪便污染。
“为人民供水”深知，市场力量是解决布兰太尔卫生问题的关键。由于老旧的下水道系统未能扩建以满足人口增长的需求，坑厕成了就地卫生服务的主要选择。在人口密集地区，安全清掏坑厕并处理粪便，对于保护人类健康和环境至关重要。清掏厕所既艰难又脏，但也为不介意干脏活、希望获利的创业者带来了机会。
我们决定与当地组织合作，推动形成卫生服务生态系统，让市场力量解决卫生问题。企业可以围绕坑厕的建造和清掏，以及粪便的运输和安全管理开展业务；有时还可以利用粪便制成烹饪燃料压块。
“粪便创业者”的理念由此诞生。约翰·马蒂亚斯这样的勇敢创业者推动了循环经济，既解决卫生问题、减少废弃物，也着眼于社会效益。随着布兰太尔人口和卫生需求持续增长，这项工作也能提供稳定的就业。
“我当时急切地想创办任何一种生意，机会摆在面前时，我实在无法拒绝，”约翰说。他参加了“为人民供水”举办的介绍活动，随后参加了企业管理和营销研讨会，完成了厕所设计与维护方面的技术培训，并制定和实施了一份商业计划。
辛勤付出得到了回报。尽管从事粪便相关工作会遭受污名，约翰清掏坑厕的数量从五年前每月两座增至如今每月15座。在一定程度上，他出色的工作本身就能赢得客户。一位邻居看到有人建造坑厕，知道它可以得到妥善清掏，也想要一座。
约翰也是一位精明的营销者。他把自己的电话号码潦草地写在所承建的厕所各处，并不断接打电话，像任何优秀的创业者一样努力争取生意。他属于一个不断壮大的创业者群体，他们把卫生服务与娴熟的营销结合起来；如今，他甚至拥有了自己的店铺。
“以前人们笑话我清掏坑厕，可现在那些人都在为我工作！”约翰解释说。他有一支由五人组成的固定团队，忙碌时还会雇用合同工，并希望把业务拓展到其他社区。约翰不识字也不会写字，如今每月收入1,100美元。按马拉维的标准，这是一笔可观的收入；当地最低工资仅略高于每天1美元，也远高于布兰太尔传统体力劳动者和店员的收入。
但仅靠企业无法解决所有问题。地方政府和社区团体需要支持这些基于市场的解决方案，通过监管并执法惩处非法倾倒废弃物的行为，帮助它们发展壮大。在布兰太尔，约翰及其他粪便创业者的成功推动了政府采取行动。
约翰·马蒂亚斯已成为一名创业者、雇主、榜样和卫生服务领域的领军者。他的经历表明，由市场驱动的解决方案能够创造经济机会，同时解决棘手的健康和社会问题——这一切都始于让粪便得到安全妥善的处理。
