如今，无人机的用途多种多样，从航拍到协助军事行动，不一而足。但其中一项特定服务或许最终会成为它们最重要的贡献：充当缓解气候变化影响的力量。这些小型设备如今已能胜任多种工作，从应对蜜蜂数量减少、减少碳排放，到追踪野生动物种群变化以及采集水样，无所不包。
无人机是理想的数据采集工具。
或许，无人机助力应对气候变化最突出的方式，是协助数据采集。无人机可以前往人类不易抵达的地方，从而降低研究成本，并提高数据采集的准确性。
康奈尔大学的研究人员利用无人机测量地表反射率，记录地表反射和吸收了多少太阳能。这一测量对于理解气候变化至关重要，并可帮助林业规划者确定在哪些地点植树才能获得最大的气候效益。过去，此类信息通常由卫星收集，但无人机具有更加灵活机动的优势。
无人机还非常适合收集空气质量信息、监测野生动物种群及其活动，以及计算森林砍伐率。以这种方式收集数据还能提高研究人员的安全性：直升机和小型飞机坠毁是野生动物生物学家在工作中死亡的主要原因。
我们通常认为无人机是空中设备，但它们也可以探索水下环境。研究人员可以部署水下无人机，以采集水样和沉积物样本，并利用这些数据分析气候变化和人类活动对海洋生态系统的影响。这也减少了派遣人类潜水员采集样本的需要，从而提高了研究人员的安全性。
无人机甚至可以监视并制止偷猎和非法伐木。无人机打开导航灯的景象打开导航灯通常就足以吓退企图作案的不法分子。
无人机可以植树，并（几乎）替代蜜蜂。
无人机还能提供超越监测的协助。它们还可以帮助缓解气候变化的影响，并承担因环境条件变化而让自然界难以完成的任务。
一家名为 BioCarbon Engineering 的公司研发出一种可从空中植树的无人机。这款重达30磅的设备会精准地从离地10英尺的高度发射种子荚。该设备每分钟可种植120棵树，远超人工种植的效率。植树可以通过固碳、改善空气和水质以及防止水土流失，减缓气候变化及其他环境危害。
蜜蜂大量死亡，部分原因在于气候变化。这一状况令人严重担忧，因为蜜蜂提供了许多至关重要的环境服务，包括为多种植物以及众多果树和坚果作物授粉。
在蜜蜂数量锐减的地方，小型无人机或可介入。日本产业技术综合研究所曾于去年利用一架1.5英寸的无人机为日本百合授粉。沃尔玛最近also申请了一项类似技术的专利。
无人机可以帮助我们减少温室气体排放。
根据《自然》杂志近期的一项研究，使用无人机而非卡车递送包裹，有助于减少包裹配送相关的排放。《自然》。在小件物品配送的最后环节使用无人机，可获得最大的环境效益，有望大幅减少卡车从装载站前往个人住宅途中的二氧化碳排放。
亚马逊率先于2016年12月成功测试了无人机配送服务，并表示计划继续推进这一技术。
无人机还可在清洁能源行业发挥作用，而清洁能源的成功发展是遏制气候变化的关键。无人机可以快速且经济高效地评估太阳能和风能电站的潜在选址，并对现有设施进行检查。杜克能源公司已尝试使用安装在无人机上的红外摄像机，以排查故障。
在太阳能农场，工作人员通常需要缓慢地逐一走过太阳能板阵列进行检查。例如，检查风力涡轮机时，工作人员必须爬到塔顶，然后借助钢索悬垂作业，这是一项耗时且可能存在危险的任务。无人机还可协助检查输电线路庞大网络，而我们的电网正是依赖这一网络运行。
气候变化是影响世界每个角落的问题，也影响着生活在其中的所有生物。要理解气候变化的影响并加以缓解，我们需要前往难以抵达的地方，而这正是无人机所擅长的。无论是在空中还是水下，无人机都可能成为应对气候变化诸多挑战、寻找解决方案的重要工具。
