非洲萨赫勒地区的粮食不安全状况在一年之内几乎翻了一番，据联合国人道事务协调厅（OCHA）统计，现有高达2000万人面临风险。虽然该地区的冲突也是促成因素之一，但真正的罪魁祸首是气候变化。
联合国正努力筹集20亿美元（US$ 2 billion）以应对这场危机。这类巨额开支将越来越频繁地出现，除非各国政府真正重视全球变暖问题。粮食不安全并非只存在于发展中国家，它可能影响地球上的每一个人。
气候变化是一个难以把握的概念。具体细节少得可怜，不确定性却很大。很难预测将会发生什么，尤其是在区域尺度上。我们常常谈论平均值，而实际上，魔鬼隐藏在细节之中。
那么，我们究竟知道什么？随着半干旱地区生产力下降，寒冷地带变得更为温和，粮食产区将向两极转移。全球粮食系统将被重塑并重新分布。
就天气而言，各地之间、季节之间，甚至年与年之间的变化，都将比今天更大。气温上升不会是渐进或均匀的；它与其说是平滑曲线，不如说更像孩童的涂鸦。
首先是高温。气温变率的增长速度是平均气温上升速度的两倍。即便我们将本世纪末全球平均气温控制在2摄氏度，2100年的一个炎热夏天仍可能比现在高出多达5度。令人担忧的是，若本世纪末平均升温达到4度，2100年的夏天可能高出多达8至10度。
我们非常清楚热浪所造成的破坏。在法国和意大利，2003年夏天仅比上世纪的平均气温高出约3.5度，但主要农作物产量却下降了20%至30%。干旱会加剧这一问题。英国利兹大学粮食安全领域的倡导者Tim Benton教授警告称，本世纪美国玉米和大豆的平均单产可能下降多达80%。
高温还将改变动物、昆虫和植物疾病的分布范围并扩大其覆盖面。暖冬之后紧接着炎热的春季和夏季，将催生多代昆虫，从而增加对植物、作物和人类的潜在危害。
再说降雨。干燥地区将变得更加干燥，多雨地区则将变得更加湿润。正如英国目前所见，极端降雨会给农民带来麻烦，包括土壤退化、播种和收获难度增加，以及农作物被淹没。
但天气的主要挑战将在于其不可预测性。农业以季节为基础，将变得困难得多。农民将不得不同时应对洪涝和干旱。降雨量的逐年变化，进而产量的变化，将导致价格上涨和市场波动。反过来，粮食价格的不稳定可能引发社会动荡。毕竟，2008至2010年间，30个国家的骚乱被归咎于粮价上涨，而粮价上涨也被认定为“阿拉伯之春”的主要成因之一。
萨赫勒地区发生的事情是否就是这种不可预测性的体现？那里面临粮食不安全的人数在一年之内从1100万增至2000万，翻了一番。眼下这似乎是惊人的跳跃，但在未来几年，我们或许会习以为常。
联合国收到的援助请求增加只是开始。随着粮食生产变得愈发脆弱和碎片化，世界上的穷人将变得更加饥饿，也更加愤怒。各国政府需要立即就气候变化采取行动，否则将面临后果。
阅读更多有关 环境的博客。
作者：Jane Burston现任 Centre for Carbon Measurement 负责人，供职于英国国家物理实验室。
图片：2013年6月18日，一名男子在一处食品分发中心看守成袋的食物。REUTERS/ Mohamed Nureldin Abdallah
