杂草每年给澳大利亚农民造成约40亿澳元的损失，也可能对环境造成类似规模的损害。
本周发表于《美国国家科学院院刊》的一项新全球调查中，我们指出，草类等新牧草植物存在显著的杂草风险。您可以观看以下视频，了解我们研究的简短概要。
尽管存在这种风险，已知具有入侵性的植物新变种仍在澳大利亚广泛培育和销售，政府监管却寥寥无几。
那么，我们如何加强管控，防止入侵植物未来扩散？
失控蔓延的禾草
近100年来，澳大利亚一直使用非洲爱情草来“改良牧场”，但如今它已被澳大利亚四个州和澳大利亚首都领地列为法定杂草。非洲爱情草对牧场几乎没有价值，却带来显著的火灾风险，并威胁多种本土物种。
类似地，甘巴草曾受到澳大利亚北部畜牧业和政府的广泛推广，但如今已被列为“国家重要杂草”。甘巴草会使火灾强度增加五倍，将本土林地转变为外来草地，并使火灾管理成本增加一个数量级。
引入这些牧草物种是一个重大错误，澳大利亚人将为此持续付出代价。我们面临更高的火灾风险、更高的管理和杂草防治成本，以及自然遗产的持续流失。
我们吸取教训了吗？
还没有。农业企业仍在培育和推广已知具有入侵性的杂草物种的新变种。
我们对牧草植物开展的新调查显示，农业企业培育并销售的分类群中，超过90%在世界某些地方是杂草；平均而言，其中30%在其推广所在国是杂草。
在澳大利亚，这些物种包括鸭茅（Dactylis glomerata）、虉草属植物（Phalaris species）、高羊茅（Schedonorus arundinaceus）和地下三叶草（Trifolium subterraneum）。这些物种均被澳大利亚认定为杂草，却都被农业企业作为牧草推广。
无意中培育出超级杂草
这些物种已经扩散到澳大利亚大部分地区。但同一物种的新变种可能同样有害，甚至更严重。
尽管属于同一物种，这些变种也可能与其亲本差异很大——想想吉娃娃、达尔马提亚犬和狼等不同犬类之间的差异就明白了。
新牧草变种对环境的影响可能十分显著。澳大利亚生态学会本周将发布的一份报告《杂草风险势将上升》对此作了强调。
新变种可以通过不同变种或不同物种杂交培育出来。另一种培育高性能植物的方法，是操控生活在植物体内的共生细菌和真菌。通过这些方式改造植物，可能培育出繁殖能力更强、生长速度更快、抗病性更好、耐受极端环境能力更强的变种。
遗憾的是（但或许并不意外），这些也正是与入侵物种相关的特征。培育牧草新变种的目的是让牧草长势旺盛，但与此同时，人们也在无意中培育超级杂草，使其完美适应环境，并在各地广泛种植。
这些新牧草植物会产生大量花粉和种子，能够迅速扩散到辽阔区域；一旦或当它们成为入侵植物，控制起来就会十分昂贵。因此，尽早防患于未然是明智之举。
监管漏洞
澳大利亚拥有世界领先的生物安全体系，但经过强化的新植物变种仍会从监管漏洞中溜过。
在澳大利亚，新物种进口前要接受杂草风险评估，我们也有一份禁止进口世界上最严重杂草的清单。
这里的问题在于物种。已经存在于澳大利亚的外来物种无需评估，即使已知会造成危害，仍获准持续进入。此类物种的新变种不受任何审查，因此无需阻碍即可获准培育并广泛投放。
简而言之，澳大利亚已经背负着沉重的杂草问题，这些杂草正在破坏我们的自然遗产、增加火灾风险，并大幅推高土地管理成本。对已是环境杂草的牧草植物新变种进行不受监管的培育和投放，只会使杂草问题恶化。
一人眼中的杂草，另一人眼中的饲料
一个关键问题是政府内部普遍存在利益冲突：政府某个部门将牧草植物列为威胁因素，而其他部门实际上却在推广供畜牧业使用的入侵性牧草植物。
例如，布菲尔草正在对乌鲁鲁－卡塔丘塔国家公园造成广泛破坏。但北领地政府却在推广布菲尔草作为牧草。
联邦政府的网站仍列有布菲尔草作为牧草的利弊信息，同时又在制定办法，防止引入和扩散布菲尔草的新变种。
因此，我们需要一种衡量这些植物社会、经济和环境成本与收益的方法，这或许有助于统一政府不同部门的立场。
阻止超级杂草的四项举措
除了更好地核算成本与收益，政府还可以采取另外四项措施。
第一，澳大利亚需要扩充禁止和准许物种清单，将植物变种也纳入其中。这样便能区分无害的牧草物种变种和具有入侵性的变种。
第二，政府可以拓展其世界领先的杂草风险评估规程，使其适用于拟进口的新变种，以及在国内培育后拟投放的新变种。
第三，需要设立一项新计划，监测已经投放的新变种；若发现它们具有入侵性，就迅速采取行动消除威胁。
第四，问题在于：管理新牧草植物以及在它们逸出后清理残局的成本应由谁承担？我们建议政府实施污染者付费制度。
杂草也适用污染者付费吗？
农业企业和政府农业部门之所以不考虑其产品的杂草风险，可能是因为它们不必为产品造成的环境破坏或管理入侵性牧草物种的成本承担责任。
污染者付费制度可以结合多种方式，例如向整个行业征收费用，类似西澳大利亚州的矿业复垦基金；也可以采用环境保险，而污染行业已经能够购买此类保险。
农业企业可以抓住机会，将杂草风险评估纳入其培育计划，目标是开发杂草风险较低的变种。前身为“未来农场”合作研究中心的机构率先采用了这种方法，证明农业品种培育可以与环境责任相结合。
农业企业还可以通过为产品制定无杂草认证计划，开拓关注环境的市场；农场产品也有同样的潜力获得认证。
农民也可以通过拒绝购买杂草风险较高的牧草新变种，为改善土地管护作出贡献。
当我们的热带稀树草原屡遭甘巴草火灾侵袭，当干旱林地在布菲尔草荒地下消失，当引入的牧草植物使仅存的盒桉－桉胶树林退化、本土物种随之消失时，阻止这类问题继续恶化，显然是常识之举。
本文与以下机构合作发表： 《The Conversation》
作者：Jane Catford 是墨尔本大学植物学学院研究员。Don Driscoll 是澳大利亚国立大学 Fenner 环境与社会学院研究员，也是澳大利亚生态学会“热点”系列的主编。
图片：植物特写。Barkha Mossae。
