今年，我担任皇家统计学会“国际年度统计数据”评审小组成员。
12月18日，我们公布了获奖者：90.5%，即从未被回收的塑料所占的比例。好吧，但这为什么如此重要？
与《牛津英语词典》的“年度词汇”评选类似，国际统计数据旨在捕捉今年的时代精神。评审小组接受了统计界以及广大公众提交的提名，选出他们认为能够揭示当今最紧迫问题的统计数据。
去年的获奖数据是69。这是美国人因割草机而死亡的年均人数，相比之下，美国人因移民圣战恐怖分子而死亡的年均人数为2人，而美国人因被其他美国人枪击而死亡的年均人数为11,737人。这一数字最初由《赫芬顿邮报》分享，后因金·卡戴珊针对拟议中的移民禁令发布的一条热门推文而广为人知。《赫芬顿邮报》，并被一条热门推文重点引用，该推文由金·卡戴珊发布，以回应拟议中的移民禁令。
今年的统计数据源自一份联合国报告而广受关注。评审团主席兼皇家统计学会主席大卫·斯皮格哈尔特爵士表示：“令人非常担忧的是，几乎没有塑料被回收过，因此大量塑料废物已渗入全球环境。这是一个重大且日益严重的全球性问题。”
让我们仔细看看今年的获奖统计数据。大约90.5%的63亿公吨塑料废物自大规模生产开始约60年前以来产生，目前仍散落在我们的星球上，堆积于垃圾填埋场和海洋中，或已被焚烧。如果我们不改变做法，到2050年，将有约120亿公吨的塑料废物。
评审小组刚开始研究这一统计数据时，我实在无法理解数十亿吨塑料意味着什么。根据2015年的一项研究以及一些粗略估算，这相当于截至2018年的7.2万亿个装满塑料的购物袋。
但同样，我仍然无法真正体会这究竟有多少。人们往往用距离来比较数字，因此我尝试了这种方法。假设一个装满塑料的购物袋高约1英尺，如果将这些购物袋叠起来，可以往返月球5790次。这让我感觉更加真实了一些。
事实上，如果你能将堵塞我们环境的所有塑料垃圾货币化（包括被焚烧的12%），你便能买下世界上一些最大的企业。
假设生产一个塑料瓶的成本为3.25美分，我们可以估算出一个购物袋所含的塑料材料生产价值约为1美元。（我拿了一个购物袋，装满了31个瓶子。）因此，7.2万亿个购物袋相当于整整7.2万亿美元。
你可以用它购买什么？苹果、亚马逊、谷歌、微软、沃尔玛、埃克森美孚、通用汽车、美国电话电报公司、Facebook、美国银行、Visa、英特尔、家得宝、汇丰银行、波音、花旗集团、安海斯-布希，以及所有美国国家橄榄球联盟球队、所有美国职业棒球大联盟球队和所有英超足球队。
换言之，如果有人能够收集并回收地球上所有未被回收的塑料，此人将比地球上任何个人都更加富有。
统计学最困难的一面，在于将数字置于我们能够理解的语境之中，转化为对我们有意义的形式。无论哪个数据打动了你，我只能说，这个数据打动了我。显然，是时候改变我们的做法了。
