由于海洋生态系统失去同步，海胆数量迅速增长。
它们正在破坏海带林，使大片海域变成荒芜的海底。
这些海带林是重要碳汇的一部分，有助于我们应对气候变化。
一家公司正在采集海胆并养殖，以供高端餐厅作为美食出售。
海胆带刺、贪食，并且以惊人的速度繁殖，正在破坏全球各地的海洋生态系统。解决方案是什么？一家公司认为，答案是把它们吃掉。
尤其是紫海胆的数量——这是一种耐受力强、以海带为食的物种——近年来急剧增长，而与此同时，失去同步的海洋生态系统未能对其加以抑制。
海胆从加利福尼亚到挪威一路啃食海带林，在其身后留下大片荒凉的海底，即所谓的“海胆荒原”。这些海带林不仅是海洋生物的重要栖息地，在我们应对气候变化的斗争中也发挥着关键作用，捕获并储存二氧化碳。
Urchinomics公司希望将这一环境挑战转化为机遇。通过从海底采集海胆并以可持续采收的海藻喂养它们，创始人竹田武（Brian Tsuyoshi Takeda）相信，他能够打造出风味浓郁的产品，供高端餐厅采购。海胆卵具有丰富的鲜美风味，被视为一种美食，常被制成寿司享用。
一旦某片区域的海胆被清除，快速生长的海带林最短只需三个月即可重新长出。
一个正在消失的生态系统
一项研究估计，紫海胆泛滥已导致某一特定品种的数量减少90%——巨藻——沿加利福尼亚海岸350公里的范围内数量下降。这进而引发了当地红鲍（一种海螺）和红海胆种群的急剧衰退，而这两者此前都与价值数百万美元的渔业产业息息相关。价值数百万美元的渔业产业紧密相连。
问题在于，一旦海胆耗尽可食用的食物，它们便可能进入一种实际上的停滞状态，在数年不进食的情况下存活下来，因此海胆荒原可能持续数年之久。然而，这些饥饿的海胆会在壳内萎缩，且作为食物已不具经济价值。
所谓的海胆“养殖”或许能提供一种解决方案，即通过经济激励促使人们清除这些具有破坏性的生物。但要产生切实影响，海胆必须被几乎全部消灭。
据信，多种因素促成了全球海胆数量的增长，其中包括海星种群因疾病而数量锐减，导致捕食者稀少。这一因素与海水变暖、污染等因素相叠加，使海带林目前在全球范围内正面临威胁。这些海带林在世界各地以不同速度减少，但从全球范围看，每年减少约2%。
这一点至关重要，因为研究表明，海带和海藻在气候变化中可能扮演着比我们此前认为的更为关键的角色。在气候变化中扮演关键角色。耐盐植物，尤其是红树林和海草，能够从大气中吸收远多于陆生植物的二氧化碳。这些“蓝碳”生态系统不仅在植物生长过程中吸收碳，而且当叶片脱落并沉入海底后，这些碳也会被封存在周围的土壤中。
尽管有这些益处，此类生态系统仍面临严重威胁。潮汐沼泽、海草草甸和红树林都在逐年萎缩。据估计，在过去50年间，全球约30%至50%的红树林已经消失。
专家估计，退化的沿海生态系统每年释放的二氧化碳约相当于全球热带森林砍伐排放量的五分之一。
