1968年对塞舌尔绿海龟实施的保护措施，帮助挽救了一个几乎被猎杀至灭绝的物种。
由于海龟未受到干扰，阿尔达布拉环礁已成为世界第二大海龟繁殖地。
此后，澳大利亚、哥斯达黎加、夏威夷、墨西哥和升天岛也相继出现绿海龟种群的类似复苏。
评估动物保护措施是否有效并非易事。但我们发现，塞舌尔的绿海龟曾几乎被猎杀至灭绝，如今已重新繁盛起来。这完全得益于大约50年前对该物种实施的关键保护措施。
如今，海龟已成为备受喜爱的保护标志，其形象在全球范围内被用来提醒人们为何需要清理和保护海洋。然而在1888年，海龟肉却是当时的主要食材，其中备受喜爱。海龟汤曾是整个欧洲极为流行的美食。
当时热门的猎捕地之一是印度洋西部的塞舌尔群岛，尤其是一个名为阿尔达布拉环礁的偏远地区，它是世界上最大的环礁之一。
每年约有12,000只海龟被猎杀，导致阿尔达布拉的绿海龟（Chelonia mydas）种群数量锐减至极低水平。1967年至1968年的调查发现，在作为猎捕产卵海龟目标地点的定居海滩上，没有任何证据表明近期或早先存在过产卵活动。
这是阿尔达布拉的一个转折点。
英国皇家学会（英国一家享有盛誉的科学机构）建议将该环礁设立为全面禁止捕捉海龟的自然保护区。1968年8月13日，《绿海龟保护条例》在全境实施（当时该地区处于英国统治之下，并于1976年获得独立）。此后，鉴于阿尔达布拉对自然界的重要性，又设立了多项其他保护区域，包括1982年被列为联合国教科文组织世界遗产地。
得益于这些措施，自1968年以来，绿海龟在阿尔达布拉基本未受干扰，保护成效令人惊叹。正如我们在《濒危物种研究》期刊上发表的近期研究所报告的那样，阿尔达布拉目前是印度洋西部地区第二大绿海龟繁殖种群所在地。
海龟监测
自20世纪70年代起，塞舌尔群岛基金会（Sif）——一家于1979年接管阿尔达布拉管理工作的公共信托机构——与海龟科学家Jeanne Mortimer博士合作，开展了严格的海龟足迹监测项目，以记录海龟的恢复情况。
调查覆盖整个环礁，其中最频繁的调查在2公里长的定居海滩上进行。每天早晨，阿尔达布拉的护林员都会沿海滩步行巡查，统计“海龟产卵上岸次数”——即雌龟从海中上岸尝试产卵的次数，具体通过统计前一晚海滩上的海龟足迹来记录。一只雌龟会留下一组向上和一组向下的足迹，护林员能够区分她是否实际产下了卵，还是中途放弃了产卵。
1980年至2019年间，共记录了44,000次海龟足迹调查，涉及超过128,000条海龟足迹。因此，在Brendan Godley教授的指导下，我们与Sif合作分析了这一庞大的数据集。
研究发现，自1968年的早期估计以来，绿海龟巢穴数量增长了410%至665%，从约2,500个增至2019年的约15,000个（每年）——据估计，巢穴数量的年增长率为2.6%。这意味着如今阿尔达布拉每年约有3,000至5,000只雌龟产卵，因为每只雌龟每个繁殖季会产卵数次。
值得注意的是，增长最为显著的是定居海滩，它是环礁上最长的海滩，并且在历史上也是遭受捕捞压力最严重的地区。
据估计，在捕捞高峰之前，阿尔达布拉的海龟种群数量高达每年8,000只产卵雌龟，这表明当前的种群数量可能再次翻倍。
我们还在详细数据中发现了许多其他有趣的规律。
由于海滩上存在障碍物（例如因海岸侵蚀形成的陡峭堤岸），产卵雌龟放弃产卵的次数几乎是原来的两倍，此外，这也可能是由于海滩上垃圾增多所致。
我们还观察到海龟产卵模式可能发生了变化，产卵高峰期推迟至一年中的较晚时段，这或许是其繁殖季节因气候变化而发生的转变。
更多动物保护成功案例
类似的复苏现象如今已在以下地区的绿海龟种群中得到记录：澳大利亚、哥斯达黎加、夏威夷、墨西哥以及升天岛。这些成功案例都凸显了保护产卵区域对于物种复苏的价值。
而这些益处远不止于此。对阿尔达布拉栖息地的保护不仅为该地区的海龟提供了生存保障，也惠及了许多其他物种，其中尤为重要的是标志性的阿尔达布拉巨型陆龟，该物种同样因阿尔达布拉的大规模捕捉而濒临灭绝。如今，它拥有全球最大的巨型陆龟种群。
该环礁也是塞舌尔唯一发现儒艮的地点——儒艮是一种与海牛有亲缘关系的海牛目动物，栖息于此，这很可能与海龟通过啃食维持的健康海草床有关。
海龟的重要性对生态系统的重要性已得到广泛认可，但仍有大量巨大威胁对这些标志性动物构成挑战，阿尔达布拉的保护措施无法阻止这些威胁，包括不可持续的渔业、气候变化和塑料污染。
毫无疑问，受保护区域是促进区域生态系统恢复与健康的关键手段，阿尔达布拉的故事可以为全球各地的保护工作提供鼓舞。它表明，只要有机会，动物就拥有从濒临灭绝边缘恢复的非凡能力。
