红松鼠数量正在下降。据估计，英国红松鼠的数量现已不足14万只，而灰松鼠则有250万只。
赫瑞-瓦特大学与苏格兰林业与土地局（FLS）开展的一项研究探讨了如何使红松鼠从濒临灭绝的边缘被挽救回来。
研究人员已确定苏格兰的一些林地区域，这些区域为红松鼠提供了理想的栖息地，但缺乏灰松鼠赖以繁衍的树种。
红松鼠在英国文化中占有特殊地位，部分原因在于它在许多儿童读物中以活泼可爱的角色出现，这些书籍数代人都深受喜爱。
因此，当苏格兰民众在一项民意调查中被问及最喜爱的野生动物时，红松鼠排名靠前并不令人意外，它红松鼠仅次于雄伟的金雕，位列第二。
红松鼠在英国濒临灭绝。其数量下降始于1870年代，当时体型较大的灰松鼠被从北美引入，作为富人花园中的装饰。灰松鼠很快逃入野外，在食物和栖息地上与红松鼠展开竞争并将其淘汰。灰松鼠还将松鼠痘病毒带入英国。该病毒对灰松鼠无害，但对红松鼠却是致命的。
据估计，英国红松鼠的数量现已不足14万只，而灰松鼠则有250万只。
森林助力拯救红松鼠
那么，如何才能使英国的红松鼠从濒临灭绝的边缘被挽救回来？
赫瑞-瓦特大学与苏格兰林业与土地局（FLS）开展的研究提供了一种可能的解决方案。研究人员已确定苏格兰的一些林地区域，这些区域为红松鼠提供了理想的栖息地，但缺乏灰松鼠赖以繁衍的树种。
红松鼠在针叶林中生存状况更好，而灰松鼠则倾向于在阔叶林和混交林中繁衍。目前一项保护策略是砍伐阔叶树。这虽保护了红松鼠，却损害了更广泛的生态系统。
这正是安迪·怀特教授发挥作用的地方。他是赫瑞-瓦特大学的一位数学生物学家，他构建了一个计算机模型，以判断苏格兰森林现有的构成是否能够保护红松鼠。
他的团队将卫星数据与树种分布位置及实地数据相结合，这些实地数据将松鼠种群（包括红松鼠和灰松鼠）与不同的树木类型联系起来。
研究人员得出结论：苏格兰至少有20处现有林地可以在不砍伐阔叶树的情况下，充当红松鼠的安全避难所
红松鼠数量的“好消息”
怀特教授将这一结果描述为对红松鼠和更广泛环境而言的“好消息”，因为天然的庇护所既能保护松鼠种群，又能维持森林的多样性。
“我们的模型表明，即使在最坏的情况下，如果任由灰松鼠在苏格兰各地肆意扩散，红松鼠仍将在这些天然庇护所中找到栖身之地，”他解释道。
灰松鼠及其他入侵物种
灰松鼠在英国各地的大量繁衍，是入侵物种，的一个典型例子，此类物种可能会损害 生态系统的自然资源。
入侵物种可能导致本土动植物灭绝、降低生物多样性、与本土生物争夺有限资源，并显著改变当地生态。
即使是北极地区也受到入侵物种的影响。被人类重新引入的蚯蚓正在加剧全球变暖的影响。
入侵物种是全球各地生态系统面临的一大主要威胁。
非本土物种的管理
全球各地对入侵物种的管理与控制方法各不相同，成效也参差不齐。
成功案例包括美国大烟山国家公园内一处10英亩的拉文斯福德湿地的修复工程。
该工程清除了超过157,000株女贞、1,025株多花蔷薇和540株日本忍冬，并种植了500株本土物种的幼苗，例如沼泽蔷薇、桤木和丝柳。
然而，澳大利亚为控制非本土物种蔗蟾种群所做的努力成效较差。
蔗蟾于20世纪30年代被引入昆士兰州，旨在控制甘蔗作物上的害虫。
此后它们便不断向西扩散，严重破坏本土物种，并将其推向灭绝。
