一些科学家曾提出，为了保护大多数物种，我们需要保护地球表面的一半；而新的研究表明，有效开展保护工作，质量与数量同样重要。
“关于将保护‘半个地球’作为保护生物多样性的最低要求，人们讨论很多。难点在于，我们应该保护哪一半？”该研究的主要作者、杜克大学尼古拉斯环境学院保护生态学教授斯图尔特·L·皮姆（Stuart L. Pimm）说。
皮姆说：“各国政府倾向于保护那些‘荒野’地区，也就是通常偏远、寒冷或干旱的地方。不幸的是，这些地区往往物种相对较少。我们的分析表明，即使保护世界上多达一半的大型荒野地区，也不会比现在多保护多少物种。”
皮姆及其来自中国和巴西的合著者表示，为尽可能保护更多濒危物种，尤其是分布范围狭小的物种，各国政府应拓展自然保护的重点，并优先保护现有荒野、公园和自然保护区之外的关键栖息地。
“如果要让大多数物种免于灭绝，我们就必须保护合适的地方——特别的地方，而不是单纯扩大面积。”中国杜克昆山大学环境科学助理教授李彬彬说。
该团队的新研究发表于《科学进展》该研究利用地理空间分析，绘制了全球现有保护区体系与近20,000种哺乳动物、鸟类和两栖动物的分布范围重叠情况；这些是科学家最了解的物种。
巴西生态研究所的克林顿·詹金斯（Clinton Jenkins）说：“我们发现，全球自然保护工作加强了对许多物种的保护。例如，地理分布范围最小的鸟类中，近一半的物种如今至少有部分分布区域在一定程度上受到保护，但关键缺口依然存在。”
研究显示，这些缺口遍布全球，包括北安第斯山脉、巴西沿海森林和中国西南部等生物多样性热点地区；即使各国政府保护世界剩余荒野地区多达一半，这些缺口仍将持续存在。
一味关注受保护区域的总面积会造成误导……
未定义
皮姆说：“保护大型荒野地区当然有充分理由：它们能提供生态系统服务。亚马孙地区就是一个明显的例子，森林消失可能导致气候发生巨大变化。但要尽可能挽救生物多样性，我们必须找出仍未得到充分保护的物种——本文正是这样做的——然后确定它们的分布地点，以便切实开展保护工作。”
许多未受保护的栖息地是小块土地，位于已经受到人类活动影响的地区，因此不符合被列为荒野保护区的条件。
皮姆说：“‘半个地球’理念为保护世界物种提供了鼓舞人心的愿景。然而，一味关注受保护区域的总面积会造成误导。重要的是质量，而非数量。”
皮姆、詹金斯和李共同领导着一个名为 SavingSpecies 的非营利组织，该组织与南美洲、亚洲及其他地区的当地自然保护团体合作，保护这类土地。
