人工礁石对保护海上风电场免受强潮流冲击至关重要，但现有的防护结构通常含有塑料，可能对海洋生物有害。
初创企业ARC Marine开发出一种无塑料的替代方案。
其礁石方块旨在保护风力涡轮机，并帮助修复海洋生物多样性。
人工礁石在保护海上设施（如风电场）方面发挥着重要作用。若无防护，涡轮机塔架会因潮汐冲刷而受到侵蚀，地基被掏空。
工程师通常使用由大型块体组成的海底混凝土“护垫”来保护海床上这些塔架的底部。仅英国周边海域就有40,000座此类护垫。
风电场是我们向低碳经济转型的重要组成部分。但为保护风电场而沉入水下的许多混凝土防护结构，含有塑料，环保团体认为它们属于海洋垃圾。这些结构通常需要被移除、回收或处置。
因此，一家初创企业研发出了一种替代方案。ARC Marine的 礁石方块由回收骨料和砂石制成，其中的砂石是采石业的副产品。该公司称，与制造常见水泥类型所用的工艺相比，这一做法可将碳排放减少90%。
这些方块可相互咬合，为鱼类、螃蟹和龙虾留出更大的栖息空间，其多孔表面旨在便于海洋植物着生并生长。此类替代礁石的目标是保护重要的海上设施免受风暴和侵蚀，同时促进海洋生物多样性。
移除现有混凝土护垫的成本据ARC Marine估算，风电场每千兆瓦发电容量的此项成本约为3,200万美元。礁石方块设计为即使在风电场退役后仍可保留在原位。
该公司表示，这些方块还将有助于修复因人类活动对环境的影响而遭受破坏的海洋栖息地。
这是一个紧迫的问题。全球约70%的珊瑚礁正面临威胁，而岩礁同样遭受损害，原因是拖网捕捞和拖曳式采捞等作业方式造成的破坏。联合国警告称，到本世纪末，半数海洋物种可能濒临灭绝。
ARC Marine的首席执行官兼创始人Tom Birbeck将礁石方块称为“海洋的积木”，并表示，这些方块的研发灵感源于一种信念：每个海上和沿海项目都能对海洋健康产生积极影响。该公司补充称，它有助于实现联合国可持续发展目标中的五项——主要是目标14：保护水下生物。
“礁石方块加速礁石形成，并有助于修复因数百年来底拖网捕捞和拖曳式采捞而遭到破坏的生态系统，”他说。
“全球海上风电需求的增长，为围绕海上建设项目重建岩质礁石栖息地提供了前所未有的机遇。此类项目历来造成破坏，且常使用有毒及含塑料的材料。”
他表示，通过修复海洋环境，这些方块还可促进可持续渔业和生态旅游。若与在其沉没区域禁止拖网捕捞相结合，它们还可帮助渔业资源恢复。
该方块背后的团队因其在该项目中的工作，入围了2020年海上成就奖——该奖项常被誉为“海上奥斯卡”。
