灵长类动物令人惊叹。我们都熟悉黑猩猩、猴子和环尾狐猴，但你听说过大眼睛的眼镜猴吗？或者以约翰·克里斯命名的克里斯羊毛狐猴？还有美丽非凡的红腿白臀叶猴呢？那长相吓人的红脸秃猴呢？你知道灵长类动物也可以小到只有老鼠那么大吗？
灵长类动物共有504个物种，是哺乳动物中最大的类群之一。有些是我们最熟悉的种类，白天活动；另一些则只在夜间出没。有些吃水果，有些吃树叶，还有些吃昆虫，也有一些捕食肉类。有一种灵长类动物主要以蘑菇为食，有些甚至会捕食其他灵长类动物。
灵长类动物大多生活在热带雨林中，三分之二的物种分布在巴西、马达加斯加、印度尼西亚或刚果民主共和国。不过，它们也生活在草原、雪山和沙漠中，有些甚至能在我们的城市里繁衍生息。
灵长类动物可以独居，也可以生活在庞大而复杂的社会群体中，或处于两者之间。有些在树间荡跃，姿态优雅得仿佛在飞翔；另一些似乎几乎一动不动。有些会对唱。它们中许多都色彩斑斓。有些美丽，有些丑陋，但全都引人入胜。
我研究灵长类动物已有20年，仍会因新的发现而惊喜不已。比如有一天，我看到雌猴攻击一只体型是她们三倍大的雄猴。又比如，我了解到有些灵长类动物会把自己埋进土里冬眠。我还发现，卷尾猴会捣碎马陆，并用它们驱虫。
灵长类动物对热带雨林也至关重要：它们为树木授粉，并在这些重要的碳储库中传播种子。它们是我们最近的生物学近亲，我们也借助它们来了解自身的进化历程。
灵长类动物的坏消息
过去几年里，我一直参与一个由全球灵长类动物学家组成的团队，评估全部504个物种的保护状况。我们的研究结果现已发表于《科学进展》期刊。
消息令人忧心：灵长类动物正陷入严峻困境。约60%的物种濒临灭绝，75%的物种数量正在下降。如果不采取行动，这些数字还会增加，更多物种将永远消失。
这一令人沮丧的局面是我们造成的。灵长类动物面临的主要威胁，是栖息地遭到伐木或被改造成农场和牧场，导致栖息地丧失。人们也会捕杀它们以获取肉食，或为非法宠物及身体部位贸易提供货源。道路建设、油气开采、采矿、污染、疾病和气候变化也都构成威胁，而且往往多种威胁交织在一起。
我曾乘飞机飞越取代热带森林的农田，也曾站在被烧焦的灵长类栖息地遗迹中。我曾沿着新修的道路驾车，看到有人出售死去的灵长类动物；也曾在售卖野味的市场购物。我见过刚被捕获的幼猴，尽管照料它们的人竭尽全力，它们仍注定会缓慢死去。我曾照料获救的动物，也思索过它们的未来。我曾乘船穿行于雨林河流，这些河流受到非法采矿的严重污染，污染却难以察觉。我曾在保护区深处发现猎人的营地，也曾走过寂静无声、动物已被猎尽的森林。
生活在这些地区的人并非有意灭绝灵长类物种。我曾与一些人交谈，他们的赖以为生的作物被野生动物（包括灵长类动物）糟蹋，因而烦恼不堪；也与一些猎人交谈，他们狩猎是为了养家糊口，并赚取子女的学费和医疗费；还与一些渔民交谈，当无鱼可捕时，他们会猎杀灵长类动物来养家。
灵长类动物面临的威胁，源于政治不确定性、社会经济不稳定、有组织犯罪、腐败，以及偏重短期利润而忽视长期可持续性的政策。
面对人类导致我们最近亲的生物学近亲走向灭绝，很难保持乐观。形势十分危急，但我们——新报告的31位作者，由亚历杭德罗·埃斯特拉达（墨西哥国立自治大学）和保罗·A·加伯（伊利诺伊大学）领衔——相信这一趋势仍可逆转。要避免灵长类动物灭绝，就必须以可持续的方式满足人类的需求，无论是在地方层面（设法让农民与觅食作物的灵长类动物共存），还是在全球层面（制止森林砍伐）。
没有一劳永逸的答案。保护政策必须根据每个问题的具体性质，因国家、栖息地或物种而异。这是一项艰巨的任务。但世界各地杰出的项目和非凡的人们给了我们希望，例如维龙加护林员，他们冒着生命危险（有些人甚至因此丧生）在刚果民主共和国保护大猩猩及其他灵长类动物；又如巴拿马灵长类动物保护基金会，该组织致力于保护巴拿马的猴类。
解决之道在于实现全球公平，并为我们的行动所带来的影响承担责任。我们不能对其他国家的政治和人道主义灾难视而不见。我们需要在土地利用政策中兼顾灵长类动物和人类的需求，监测灵长类动物种群，并遏制非法贸易。圈养种群可以帮助拯救濒临灭绝的物种，但如果它们的自然栖息地已经消失，就毫无希望。
要减轻灵长类动物及其栖息地所承受的压力，我们必须减少对热带硬木、牛肉、棕榈油、大豆、橡胶、矿产和化石燃料的需求，并推广可持续资源。这些道理并不新鲜，但我们必须让过度且不必要的消费凌驾于其他物种存续之上的做法变得不可接受。我们的每一个消费决定都会产生全球影响。此外，我们必须认识到，野生动物不适合作为宠物（“野生”二字已经说明问题）。
从生物学角度看，灭绝是自然现象。物种会进化，也会灭绝。在地球历史上，偶尔发生的大规模灭绝曾使全球大量物种消失。然而，只要我们仍有能力阻止灭绝，就不能接受身为一种灵长类动物的我们将其他物种推向灭绝。
