塑料污染可能对奥特亚罗瓦新西兰周边海域的海鸟造成最严重的损害，而许多海鸟正是在这里觅食和繁殖。
奥特亚罗瓦拥有世界上最丰富的海鸟多样性。在全球360种海鸟中，有86种在此繁殖，其中37种为特有种，即它们不在其他任何地方繁殖。
部分新西兰90%的海鸟面临灭绝威胁。它们（以及许多其他海洋物种）正受到污染、气候变化和海洋资源过度开发的压力。对于许多本已在艰难求生的海鸟而言，塑料污染可能成为压垮它们的最后一根稻草。
塑料——一点也不奇妙
每周都有令人触目惊心的新闻，展现塑料对环境的影响。一头鲸鱼近期被发现胃中有80个塑料袋——它当然死了。
三分之一的海龟因在奥特亚罗瓦新西兰误食塑料而死亡或患病。
2015年的一项研究表明，到2050年，99%的海鸟将会误食塑料。作者还预测，我们家门口的塔斯曼海（Te Tai o Rēhua）的海鸟将受害最深，原因在于该地区觅食的海鸟密度高，且与塑料分布区域重叠。考虑到奥特亚罗瓦海鸟误食塑料的最早观测记录可追溯至1958年，这一预测并不令人意外。可追溯至1958年。
海洋塑料污染的哨兵
海鸟尤其容易误食塑料，因为大多数物种在海洋表面或其附近觅食。它们沿涡流和海洋辐合带觅食，而这些区域正是海洋塑料积聚之处。塑料对海鸟及其他海洋野生动物的影响包括因缠绕而死亡。误食的塑料会削弱鸟类的摄食能力，导致饥饿或内部溃疡，并最终致死。
奥特亚罗瓦的肉足鹱种群可能已下降了多达50%，自20世纪80年代以来降至约12,000对，并且在其豪拉基湾（Hauraki Gulf）的一些繁殖地已经灭绝。尽管已根除捕食者，并在它们繁殖的许多岛屿上停止了捕猎，这些数量下降仍在持续。
对奥特亚罗瓦水域渔业中捕获的鸟类进行解剖后发现，肉足鹱和棕色鹱比其他物种更可能体内含有塑料碎片。在新西兰肉足鹱的繁殖群落中发现的塑料碎片显示，巢穴数量与塑料碎片数量之间存在线性关系，这表明误食塑料可能是其种群数量下降的一个驱动因素。
有毒的塑料浊汤
在澳大利亚，最多100%的肉足鹱雏鸟体内含有塑料，这是所有海洋脊椎动物中报告的最高比例。误食大量塑料的雏鸟身体状况下降，体内污染物负荷增加。
塑料的化学结构使其如同毒素海绵，会吸附周围海水中的有害污染物，包括持久性有机污染物和重金属。动物误食塑料时，这些有毒化学物质可能渗入其组织。
在制造过程中添加到塑料中的多氯联苯（PCBs）和阻燃剂等化学物质，已在太平洋各地的海鸟组织中被发现。高浓度的有毒化学物质会延缓生长、降低繁殖能力，并最终导致死亡。
棕色鹱（tītī）雏鸟被毛利人捕捞食用，在奥特亚罗瓦，它们误食塑料的可能性很高。这一判断基于澳大利亚鹱类中已有的误食塑料证据，以及斯图尔特岛（Rakiura）捕猎者的轶事证据。亲缘关系相近的短尾鹱在澳大利亚繁殖，也已被证明会食用塑料。在一项研究中，96%的雏鸟胃中含有塑料，且其组织中含有化学物质负荷。
海洋健康与人类健康
很少甚至没有研究专门考察奥特亚罗瓦任何海鸟物种体内源自塑料的污染物负荷。不过，Wildlife Management International的Elizabeth BellWildlife Management International目前正在收集梳理腺、脂肪和肝脏组织样本，用于分析体内含有塑料的误捕鸟类所含的有毒化学物质。这项研究对于理解毒素向人体转移的影响至关重要，这些毒素来自误食塑料的被捕捞物种。
海鸟是海洋健康的哨兵。它们向我们揭示了我们无法总是看到的海洋及我们所依赖的海洋资源的健康状况。
塑料向我们推销的是其所谓的强度、耐用性和低廉的生产成本。如今，这些特性正在窒息我们的海洋。
在短短几十年间，我们估计已生产了83亿吨。生产的加速并未与足够的废物管理和回收能力相匹配，以应对这一切。因此，估计有800万吨塑料每年污染环境。
全球塑料产量每11年翻一番。预计到2040年，产量将比当前水平高出一个数量级。现在正是启动一项国际协议的时候，以减少世界海洋中的塑料污染，拯救我们的海鸟和海洋野生动物。
