塔斯马尼亚附近的麦夸里岛是企鹅和其他鸟类的家园，其中一些物种在地球上其他地方都找不到。
该岛已作为塔斯马尼亚保护区和世界遗产地受到保护，如今岛屿周边海域也将获得进一步保护。
在这里，四位专家揭示了它的特别之处，以及保护其未来需要采取哪些行动。
麦夸里岛位于塔斯马尼亚东南约1,500公里处，远不只是一处偏远的岩石露头。事实上，它是地球上唯一完全由海底形成的陆地，海底隆起并露出海面，形成峰峦，成为企鹅和其他鸟类的繁盛栖息地，其中一些物种在地球上其他地方都找不到。
这些只是这座独特岛屿及其周边海域具有全球重要保护价值的部分原因。我们最新的独立评估了这些价值，并构成联邦环境部长塔妮娅·普利伯塞克上个月宣布大幅加强麦夸里岛周边海域保护计划的科学依据。
通过全面评估有关麦夸里岛及其周边海洋生态系统和众多物种的现有数据，我们的报告揭示了一个亚南极环境：数百万只海鸟和数千只海洋哺乳动物在此繁殖和觅食，这里对它们至关重要。
麦夸里岛及其周边海域（延伸至5.5公里处）已作为塔斯马尼亚保护区受到保护；该区域（此处包括延伸至22公里处的海域）还被列为世界遗产地。一座联邦海洋公园也覆盖了该岛“经济排除区”东南象限的大部分区域，经济排除区内包括一个禁捕区和两个海床管理区。
联邦政府拟议扩建海洋公园，将覆盖该岛整个经济排除区，使澳大利亚海洋保护区面积增加超过388,000平方公里，增幅超过德国国土面积。
壮丽非凡的景象
麦夸里岛是绵延1,600公里的海底麦夸里海岭露出海面的峰顶，因此它是世界上唯一完全由洋壳形成的陆地。
麦夸里海岭是仅有的三条能够阻挡一股名为南极绕极流向东流动的海岭之一。这使海岭东西两侧形成显著差异，不同物种以不同方式利用两侧海域。
南北方向的海洋状况还受到两道主要洋锋的分隔，分别是亚南极锋和极锋，由此形成三个不同的水体。它们在这里比南大洋其他任何地方都更为接近，与麦夸里海岭相互作用，形成至少六种不同的大尺度海洋生境。
这里呈现出一幅壮丽的自然景观，多样的栖息地孕育着大量野生动物，包括企鹅和海豹。麦夸里岛记录到57种海鸟，其中包括4种企鹅和4种信天翁；已观察到其中25种在岛上繁殖。王企鹅和麦夸里岛帝鸬鹚在地球上其他地方都找不到。
海岭上有一系列海底山脉，它们如同“踏脚石”，连接海床上的亚南极动物与极地动物，例如蛇尾。
亟需加强保护
我们的报告显示，现有海洋公园未能充分覆盖麦夸里岛周边区域。特别是西侧整个区域，以及麦夸里海岭北部和南部的大部分区域，目前都不在海洋公园保护范围内，但将纳入拟议扩建范围。
我们的报告还考察了保护该区域独特生态系统的几种方案，并得出结论：根据现有数据，最合理的做法是将麦夸里海岭周边整个区域划为海洋公园，在现有禁捕区之外扩大保护范围，同时允许现有渔业在栖息地保护区内继续开展。
这将形成最简单、最快捷且相对易于实施的保护区规划，既能实现环境保护和可持续捕鱼，又能体现整个麦夸里岛区域的重要性，并使其最能抵御气候变化。
该区域直接受到的人类影响主要来自捕鱼和海洋垃圾，气候变化也是始终存在的威胁。渔业使用底延绳钓捕捞深水区的巴塔哥尼亚犬牙鱼，作业区域主要位于麦夸里海岭中部。该渔业通常因采用最佳实践的捕捞方法并致力于取得积极环境成效而广受认可；按照新计划，这项捕捞活动将继续。
但是，如果允许发展针对中层水域物种的新渔业，或允许海底采矿等新产业，这些活动可能会直接影响生活在这些区域的海鸟、海洋哺乳动物和其他物种。
普利伯塞克部长提出的方案通过海洋公园内两个不同的分区保护所有联邦管辖海域，实际上将现有海洋公园的面积扩大至三倍。该方案保护海洋领域，并允许现有渔业继续开展，不对当前做法或捕捞量作重大调整。
未来任何潜在渔业所受的限制，将取决于“禁捕区”和“栖息地/物种区”的划定范围：禁捕区禁止捕鱼，栖息地/物种区则可容纳可持续捕鱼。无论划入哪一类保护区，采矿都将被禁止。
接下来会怎样？
政府的提案表明，在该区域，保护明显优先于开发。该提案的公众咨询期将于3月开始。海洋公园未来的任何开发都需要有序、审慎地进行，包括事先考虑环境影响。对现行渔业管理安排作出的任何调整，都应确保维持或改善相关条件，以支持渔业长期可持续发展。
更广泛地说，我们的报告还表明，在正式启动更新澳大利亚海洋公园网络的审查程序之前，为任何区域汇编最新可用数据具有重要意义，也大有可为。
作者感谢安东尼·D·M·史密斯为本文及其所依据的报告作出的贡献。
