空气潮润：树叶落尽，却柔和如春，
那座甜美的城市，尖塔仿佛沉入梦境，
她无需等到六月，便已美得愈发动人……
马修·阿诺德写下关于牛津的著名诗句时，已是1865年；他很可能不会把“潮润空气”的成因归咎于人为污染。
世界卫生组织将牛津列为英国空气质量最差的12座城市之一后，市政当局宣布了雄心勃勃的计划，力争让牛津成为全球首个“零排放区”。
英国空气污浊地区的名单中，还包括伦敦、苏格兰的格拉斯哥和威尔士的塔尔伯特港。
改善牛津的空气质量
牛津当局表示：“该市部分地区的空气污染似乎已停滞在法定限值之上。”当局还补充说，尽管英国决定脱离欧盟，英国地方当局仍以实现欧盟2020年空气质量改善目标为努力方向。
空气质量通过测量PM10来判定。PM10是细小颗粒物，来源包括工业活动、机动车排放、野火和废弃物焚烧。
10月，市政领导人宣布启动一项公众咨询，征询从2020年起逐步使用零排放车辆的计划，目标是到2035年让牛津实现完全零排放。
政府已承诺拨出数十万英镑，为该市的出租车和通用车辆建设充电设施；市政委员会领导人正寻求更多资金，以全面落实该计划。
市政委员会表示，落实该计划“将使牛津市中心的空气污染水平降至接近背景水平。例如，到2035年，预计该市污染最严重的乔治街，有毒二氧化氮浓度将降低74%。”
健康、财富与空气质量
汽油和柴油排放会导致疾病和过早死亡，不仅给个人带来痛苦，还会影响国家生产力、拉低国内生产总值，并损害所有人的生活水平。
减少城市空气污染的愿望并非英国独有。联合国估计，生活在城市地区的世界人口比例将从2014年的54%升至2050年的66%。随着城市日益成为财富创造最集中的地方，确保劳动者身体健康将是城市必须面对的问题。
柴油产生的颗粒物比普通汽油更多，是污染最严重的来源之一。一项研究分析了2013年的过早死亡情况，指出如果柴油排放与汽油排放相同，欧盟成员国的死亡人数本可更少。
与此同时，10月发表于《柳叶刀》的一项研究发现，污染是2015年疾病和过早死亡的最大成因，导致约900万人死亡，占全球死亡总数的16%。研究称，这一数字是艾滋病、结核病和疟疾三者合计死亡人数的3倍，也是所有战争及其他暴力造成死亡人数的15倍。
据估计，约有8%的死亡病例，即5万人，与污染有关。这使英国在纳入统计的188个国家中排名第55位，落后于美国和许多欧洲国家。
巴黎、马德里和雅典等城市已宣布禁用柴油车，禁令将于2025年前生效。斯图加特计划从2018年起禁止柴油车。与此同时，英国宣布将于2040年前禁售所有汽油车和柴油车。
不过，英国智库公共政策研究所专攻交通领域的高级研究员劳里·莱伯恩-兰顿表示，即使移除所有造成大部分空气污染的柴油车和汽油车，也无法让城市摆脱颗粒物污染。他说：“轮胎和刹车也会产生颗粒物。”他还指出，其中一些颗粒物“非常微小，甚至能进入血液”。
全球清洁空气“军备竞赛”
减少空气污染对政策制定者、经济体和汽车制造商都有重要影响。9月，《金融时报》的一篇报道指出，随着城市发展，在交通事务上，市长和市议员的权力可能会与中央政府比肩。
传统汽车制造商明白，他们必须适应减排政策以及汽车拥有量将不断下降的预测。沃尔沃、特斯拉和宝马等公司正竞相研发电动汽车和自动驾驶汽车。
莱伯恩-兰顿表示，城市必须分阶段努力实现空气无污染。
他说，第一阶段是淘汰柴油车和汽油车；第二阶段是投入公共资金改善公共交通；第三阶段则是更好地利用技术。他说，最后这一阶段将涉及更多汽车租赁和行程规划类应用，让人们可以查找车辆、租车并用手机解锁，也可以寻找其他方式抵达目的地。
车辆使用追踪技术对此至关重要，它能让人们知道车辆在哪里、何时可以使用。正如莱伯恩-兰顿指出的那样，大多数车辆在其生命周期中有90%的时间处于闲置状态，因此这类技术能让我们更充分地利用现有车辆。
更多使用Skype等数字通信工具，也可能减少交通出行需求。
莱伯恩-兰顿补充说，围绕空气污染的大量负面报道已促使世界各国投入他所称的降低毒性水平的“军备竞赛”。
他说，随着英国迈向脱离欧盟，如果牛津能成为首个零排放城市，“对脱欧后的英国将极为有利”。
如果到2035年牛津污染减少、街道更加安静，居民或许能再次健康、安宁地享受梦幻尖塔周围潮润的空气。
