美国加利福尼亚州亨廷顿海滩在一次重大石油泄漏后正在进行清理作业。其影响将持续很长时间。
石油可通过使动物中毒或窒息致死的方式杀死栖息于水面的动物和鸟类，还会影响其浮力和天然防水能力。
受污染的食物供应意味着动物可能会逐渐营养不良或中毒。
对以往石油泄漏事件的研究表明，有毒化学物质会在海洋中留存数年，并常常沉入海底，污染沉积物。
对许多人而言，美国加利福尼亚州的亨廷顿海滩更为人所知的名字是“冲浪城”。但在十月初，海滩上已不见任何冲浪者的身影，因为数英里长的海滩因近海一大片石油浮油而被关闭。
一条输油管道泄漏，有毒原油流淌到海滩上，并污染了关键的沼泽和湿地栖息地。死鱼和死鸟被冲上沙滩，当地市长称该浮油为“环境灾难”浮油为“环境灾难”。
加利福尼亚州司法部正在调查此次泄漏事件，据CNN报道，在最坏的情况下，泄漏量估计超过131,000加仑。
海滩于10月11日重新开放，但只有在清理作业检测显示海水中“未检出与石油相关的毒素”之后才开放。
目前尚难全面判断此次石油泄漏的影响程度，不过石油野生动物护理网络已经报告了45只死鸟和9条死鱼。
环境专家警告称，这种破坏将是长期的，在某些情况下甚至可能无法修复。
那么，为什么石油泄漏对环境危害如此之大？
海洋生物面临危险
石油灾难发生后的直接影响中，鱼类、海鸟和其他海洋动物所受的影响通常非常明显。动物身上沾满石油，可能因中毒或窒息而死亡。
生活在水面附近或水面上的动物，例如海鸟和水獭，或是为呼吸或觅食而浮出水面的动物，如鲸鱼、海豚和海龟，可能是受影响最严重的群体。
沾满石油的羽毛和毛皮可能会严重影响动物调节体温的能力。石油还可能影响自然浮力，导致动物溺水。此外，由于鸟类习惯梳理羽毛，它们极有可能摄入石油，可能损害其胃肠道并造成器官损伤。
煤油或航空燃料等挥发性更强的石油产品所产生的烟雾，吸入后可能损害肺部，还可能导致烧伤、眼部刺激和神经系统问题。
生态系统遭到破坏
石油还会影响海洋生物的食物来源，使食物变得更加稀少或质量更差，因此即使是躲过最初环境危害的动物，仍可能在泄漏后的数周乃至数月内受苦。
此外，石油还会影响繁殖，例如污染岸上的鸟类或海龟巢穴，影响卵的活力，并使未孵化的雏鸟窒息死亡。受石油影响的雌性动物所产的蛋壳可能更薄，也更容易破裂。
亨廷顿泄漏事件的恢复情况可能参差不齐，渔业生物学家兼海洋生态学家史蒂夫·穆拉夫斯基（Steve Murawski）对《卫报》表示，《卫报》。
除鸟类和海洋哺乳动物会受到伤害（尤其是栖息于南加州近海岛屿或沿海湿地的物种）外，浮游生物等较小生物的种群也可能受到冲击。
由于浮游生物的生命周期较短，它们可能比“寿命更长、生长更慢、无法及时避开危险的生物，如鲍鱼和其他类似生物”更快恢复。
长期影响
2010年，墨西哥湾的“深水地平线”浮油事件成为美国历史上规模最大的海洋石油泄漏事件，泄入海洋的石油超过1.34亿加仑。十多年过去，科学家已经证实，其影响远比许多人预期的更为持久。
浮油事件发生后的那个夏天，经检测，受影响数英里海岸线沿岸的石油含量为本底水平的100倍。但八年后，周边沼泽地沉积物中的石油含量仍比事故前高出10倍。
研究表明，油滴在泄漏结束一年后仍持续沉入海底。它影响了沉积速率，而沉积物是一些动物至关重要的食物来源和栖息地。对许多深海生物而言，它们生活在沉积物表层之中，其恢复可能需要数十年时间。
一项针对在“深水地平线”事件中暴露的宽吻海豚的研究表明，石油可能对它们的免疫系统产生影响，且这种影响延续数代，使其更难抵抗感染和疾病。
修复是一个耗时且成本高昂的过程，但能够确保生态系统得到保护。
9月，“深水地平线”区域范围受托人实施小组最终敲定了一项近1亿美元的修复计划，其中包括11个项目，旨在修复墨西哥湾沿岸各州及近海水域的海龟、海洋哺乳动物、牡蛎和鸟类。
