研究表明，我们体内许多微塑料来自我们呼吸的空气，而不只是来自饮用瓶装水或食用受污染海洋中的鱼类。由于体积微小，微塑料可被吸入，并可能引发多种疾病，包括呼吸系统和心血管疾病以及癌症。
每年生产的塑料超过3亿吨。其中一半在不到一年内就变成垃圾。在生产的塑料中，只有9%得到回收；其余91%作为废弃物进入空气、陆地和水体。部分塑料最终进入我们的肺部。由于身体无法清除这些微小塑料颗粒，它们会留在肺组织中或进入血液。在地板上爬行的婴儿最容易受到伤害；更广泛而言，儿童的风险最高，因为他们的呼吸系统仍在发育。
室内空气中的悬浮微塑料浓度更高
室内和室外空气中都发现了微塑料。然而，室内空气中的浓度高于室外，这是根据国立路桥学校（École Nationale des Ponts et Chaussées）于2018年公布的研究得出的结论。
室内空气中的微塑料源于家中塑料制品因摩擦、热或光照而碎裂。这些制品包括玩具、家具、塑料袋、化妆品、牙膏和磨砂产品。英国环境审计委员会表示，仅使用身体磨砂膏淋浴一次，就可能有10万颗微塑料微珠被冲入污水系统并进入空气。英国于2018年1月禁止使用塑料微珠，此前美国、加拿大和新西兰已先后采取这一做法。
然而，室内空气中的大多数微塑料来自合成衣物和家居纺织品释放的塑料纤维。这些微塑料纤维往往更长，因此吸入后危害更大。目前，腈纶、尼龙和聚酯等合成材料约占全球纺织品产量的60%。
清洗这些纺织品时，由于缺乏有效过滤，微塑料纤维会脱落并进入污水。例如，清洗一件抓绒夹克最多可将25万根微塑料纤维排入污水，根据2016年的一项研究，该研究由加州大学圣巴巴拉分校布伦环境科学与管理学院开展。令人遗憾的是，大多数污水处理设施也没有过滤器，无法从所谓的“处理后”水中去除微塑料。
对人体健康风险很高
吸入微塑料对健康造成的全部影响尚未得到充分了解。但研究证实，其对人体健康的威胁很大。吸入后，这些微小颗粒会进入肺部深处，可能导致呼吸系统损伤。最小的颗粒还可能进入血液，引发心血管和脑血管疾病、诱发癌症，并影响人体的免疫系统和神经系统。在肺组织中发现微塑料，表明身体无法清除所有颗粒，也就是说，微塑料具有生物持久性。
悬浮在空气中的微塑料还可能将空气中的其他有毒污染物——从细菌到交通排放物——从肺部带入血液。
儿童面临的风险最高
儿童比成人更活跃，呼吸也更快，相对于体重而言吸入的空气更多，因此更容易受到伤害。儿童面临的风险也更高，因为他们的呼吸系统仍在发育。
婴儿和幼儿花更多时间在地板上玩耍，微塑料会以灰尘的形式沉积在那里。此外，年幼的孩子会玩塑料玩具，甚至可能把玩具放进嘴里啃咬，因此面临更高风险。研究德黑兰城市灰尘的研究人员发现，儿童每年可能吞下多达3,200个塑料颗粒。不过，婴儿首次接触这些颗粒可能早在出生前就已发生，因为胎盘中也发现了微塑料。
要更好地了解空气污染对人体健康的影响，还需要开展更多研究。2017年12月，联合国签署了一项决议，旨在阻止塑料废弃物流入海洋。接下来或许更艰巨的挑战，是说服成员国签署一项新决议，阻止塑料废弃物流入空气。
