100多年来，世界各地一直将不需要的废弃物丢弃在垃圾填埋场。仅在欧洲，据估计就有至少50万个此类场所，欧洲增强型垃圾填埋场采矿联盟（EURELCO）估计如此。其中只有一部分仍在运营。
令许多专家担忧的是，这些垃圾填埋场中有很多位于半城市化地区。幸运的是，在欧洲，大多数仍在运营的垃圾填埋场都是所谓的“卫生型”垃圾填埋场，配备了最先进的环境保护和气体收集系统。这意味着，这些场所可以避免环境污染以及温室气体排放。
环境隐患
但仍有足足90%的垃圾填埋场处于“非卫生型”状态。这些填埋场通常建于欧盟1999年《垃圾填埋指令》出台之前，几乎没有或完全没有防护技术。
世界其他地区的情况也好不到哪里去：亚洲和非洲等地区绝大多数的垃圾填埋场实际上都是“垃圾倾倒场”。这些垃圾堆积物可能造成严重环境问题，从当地污染隐患（健康、土壤和水）及土地使用限制，到温室气体排放带来的全球影响，不一而足。
垃圾填埋场是甲烷排放的主要来源之一，而甲烷是众所周知的强效温室气体。
正如政界人士和其他利益相关方在一场会议上达成的共识，“不采取行动”并非选项。这场垃圾填埋场采矿研讨会由欧洲议会和EURELCO于2015年组织。对于欧洲以外数以千计的垃圾倾倒场，也可以得出同样的结论。
但修复措施费用高昂，而且存在环境风险。1993年至2001年间，佛兰德斯公共废弃物管理机构OVAM花费了8000万欧元，将危险废弃物挖出并转移至最先进的卫生型垃圾填埋场。对于大多数欧盟成员国，更不用说发展中国家，这样的成本令人难以承受。
潜在的金矿
然而，将垃圾填埋场修复与挖出废弃物的资源回收结合起来，可以大幅降低修复工作的净成本。如何实现？通过生产可回收商品和能源（载体），这些都能带来亟需的收入，以抵消修复成本。
事实上，如果垃圾填埋场采矿遵循“增强型垃圾填埋场采矿”方法的原则，即以获得更高附加值的产出为目标，那么修复与垃圾填埋场采矿相结合后的净经济效益甚至可能转为正值；对于能够发挥规模经济效应的大型垃圾填埋场，尤其如此。因此，修复工作与增强型垃圾填埋场采矿相结合，可以为公共废弃物管理机构创造收入，再用这些收入承担修复和开采规模较小、经济效益较低的垃圾填埋场的成本，而这些场所会在短期内带来环境和健康风险。
那么，增强型垃圾填埋场采矿究竟是什么？
增强型采矿的官方定义是“将填埋废物流综合增值利用为材料和能源”，它从填埋的工业废弃物和城市生活固体废弃物中提取有价值的材料。
工业残渣产生于铝、锌、铜或钢铁的生产过程中。在许多情况下，这些残渣含有大量供应短缺的金属，而这些金属对光伏电池、电动汽车或风力涡轮机等清洁技术的发展至关重要。
增强型垃圾填埋场采矿也适用于城市生活固体废弃物。在这种情况下，垃圾填埋场采矿会将废弃物分离为可直接回收的材料（玻璃、塑料、金属、骨料）以及垃圾衍生燃料组分，后者可进一步转化为高附加值产品。利用新的等离子气化技术，可以将垃圾衍生燃料组分转化为氢气和矿物残渣组分，随后将其升级再利用，制成绿色低碳水泥。
目前，欧盟委员会“地平线2020”计划资助的两个旗舰项目正在示范增强型垃圾填埋场采矿方法，分别是ETN NEW-MINE（针对城市生活固体废弃物）和METGROW+（针对工业废弃物）。
这种采矿方式可以将垃圾填埋场，尤其是位于城市环境中的垃圾填埋场，从威胁和成本负担转变为资源回收的机遇。它能形成闭环，为经济注入更多资源循环利用和韧性。
这项技术接下来会如何发展？
随着原生资源日益稀缺，外部成本越来越多地被纳入成本核算，垃圾填埋场采矿的发展前景将愈发广阔。
但首先，需要建立法律框架，让垃圾填埋场采矿得以发展，并与当地居民和谐共处；这些居民住在目标垃圾填埋场附近，需要从早期阶段就纳入其中。此外，应承认创造本地就业岗位是这一方法的一项关键益处，涵盖高技能和低技能岗位。
我们需要改变看待垃圾填埋场的方式。我们不应再将其视为废弃材料静止的终点站，而应视为有待开发的动态资源储备库。这种范式转变近来亦得到欧洲议会认可；欧洲议会于2017年正式批准了所谓的“废弃物一揽子计划”。垃圾填埋场采矿的未来一片光明。
