全球约有10亿人无法获得电力，其中大多数居住在农村地区。鉴于电力对经济发展、教育、健康和减贫至关重要，扩大全球电力覆盖的努力至关重要。然而，仅仅延伸电网并不总是增加电力覆盖的最可行方式，尤其是在偏远农村地区，无论从物理条件还是经济角度来看都是如此。
从阿富汗和不丹的山区村庄，到尼泊尔陡峭山坡上的居民点，小规模太阳能和水力发电正将电力带给越来越多的社区。这些本地可再生能源技术因未连接中央电网而被称为“离网”系统，在覆盖偏远社区方面尤其成功。据世界银行称，阿富汗、尼泊尔和不丹是2006年至2016年间全国电力覆盖率提升幅度最大的三个国家。并网可再生能源在提高这三国的电力覆盖率方面发挥了重要作用，而离网可再生能源在为无法延伸电网的偏远农村地区通电方面则发挥了关键作用。
阿富汗
2006年至2016年间，阿富汗通电人口比例从仅28%上升至84%。虽然目前大多数人口已通电，但只有约三分之一的人口使用全国电网，其余人口依赖离网系统。经过多年几乎不存在的农村电气化规划，以及一场将国家分裂为多个区域电网的内战，政府于2002年设立了国家团结计划（NSP），旨在为阿富汗村庄提供基本服务。NSP通过该国丰富的可再生能源，在改善偏远村庄电力覆盖方面发挥了重要作用。这包括安装超过5,000座微型水电站，每座发电能力最高可达100千瓦（kW），并实施2,450个太阳能项目，包括屋顶太阳能电池板以及太阳能热水器和水泵。NSP的使命之一是鼓励当地社区参与发展项目的所有权；因此，所安装的微电网大多由社区拥有和管理。
然而，融资渠道不足是一项挑战，阻碍了阿富汗任何新项目的开展。具体而言，风险担保、小额信贷计划和低息贷款的供给有限，使许多家庭和小企业难以为可再生能源项目融资。那些没有储蓄、家庭资金或其他非正规融资来源的人，往往难以承担此类投资，其费用可能从400美元至20,000美元不等。
尼泊尔
尼泊尔山区河流溪流众多，但却没有连接全国电网。尼泊尔拥有6,000多条河流及支流，且每年有300天阳光充足，一直通过离网可再生能源推动农村电气化，尤其是通过小规模水力发电和家用太阳能系统。该国81%的人口居住在农村地区，离网解决方案是国家提高电力覆盖率战略的重要组成部分。
成立于1996年的替代能源促进中心（AEPC）是一家政府机构，通过提供补贴、对使用可再生能源生产的农业和商业活动的支持，以及技术援助，以确保可再生能源系统的质量并监测其运行性能，从而推动离网可再生能源的发展。因此，自1996年以来，已安装约2,000个水电微电网，总装机容量约为30兆瓦（MW），为150万人提供了电力。2006年，该国通过了具有里程碑意义的《农村能源政策》，授权地方政府在推进农村电气化的过程中促进可再生能源技术的应用。得益于这些努力，尼泊尔的电力覆盖率已从2006年的51.2%上升至截至2016年的90.7%。
尼泊尔面临的一个新出现的挑战是国家电网的侵入，即国家电网将主要由生物质能发电的电力输送至已由社区所有的微电网覆盖的地区。为保护现有太阳能和水电项目，替代能源促进中心与国家电网运营商尼泊尔电力管理局需要协调合作，制定政策，允许微电网接入中央电网，同时避免其变得多余。
不丹
不丹的电力覆盖率已从2006年的61%上升至2016年的100%，领先于该国最初设定的2020年目标。并网水电是不丹的主要能源来源，也是其电力覆盖快速扩张的主要推动力。然而，该国多山的地形使得在偏远农村地区延伸电网十分困难，这些地区居住着约4,000户家庭。因此，政府将离网可再生能源项目列为国家五年规划下的一项重大发展工作，为约2,000户农村家庭提供了太阳能家用系统，并修复了另外1,000套。类似的捐助方资助项目填补了该国其余的电力缺口。
尽管不丹政府取得了实现100%电力覆盖的显著成就，但它缺乏资源和人力，无法独自维持这些项目。该国多山的地形使政府工作人员难以抵达偏远地区。社区最终需要接受培训，以自行安装和维修系统，这一策略也将为偏远离网地区创造更多就业机会。目前已有少数社区试点项目，但不丹偏远农村地区仍需要更多此类项目。
可再生能源的作用
阿富汗、尼泊尔和不丹是可再生能源潜力与政府支持相结合，从而实现成功电力解决方案的绝佳范例。尽管这些国家在长期可持续性方面仍面临一些财务、监管和技术挑战，但其迄今的做法可为其他国家提供借鉴。海拔高、地形多山的国家，如卢旺达、布隆迪、莱索托、秘鲁和蒙古，都是离网可再生能源可能比延伸电网更可行的改善电力覆盖方式的地方。
