第二次世界大战中，饥饿是最致命的武器之一，占全部死亡人数的近三分之一，约2500万人， 死于饥荒和疾病。这一局面震惊了发达国家，促使其采取行动保障粮食安全。1945年10月16日，联合国设立了粮食及农业组织，涵盖42个国家。自1981年起，10月6日被称为 世界粮食日，今年的主题是“家庭农场主”。
自1945年以来，全球人口已增长至原来的三倍多，全球长期营养不足的人口略超8亿，约占 当今全球每9人中有1人。这一状况令人触目惊心，但过去二十年间，该数字的人数和比例均有所下降，比例从约五分之一降至如今。这一改善很大程度上得益于通过减贫增加民众获取食物的机会。二战后兴起的工业化农业使作物单产逐年提高，增幅超过3%，不仅满足了日益增长的粮食需求，还使实际粮食成本有所降低。
展望未来，近期研究表明，未来的挑战可能更加严峻。到2030年，我们必须 将粮食产量至少提高50%以满足需求，而相关挑战已被广泛报道。鉴于战后人口增长了300%，我们仍能跟上步伐并减少饥饿，这似乎不足为虑。这固然令人鼓舞，但从现在起，我们需要一种截然不同的方法。
原因在于，以往的成功提高了未来挑战的门槛：实际上，我们已经摘尽了唾手可得的果实。首先，近十年来单产的增速已放缓至战后最高增速的近一半。此外，这些增长是通过追求单一目标——几乎不计代价地提高单产，并忽视相关风险——实现的。与此同时，意外后果的代价已开始反噬我们。其中最严重的是全球 土壤 和 水资源 危机，这可能在需求不断上升之际大幅削弱我们的粮食生产能力。
或许，未来最不祥的预兆来自两份近期报告。第一份报告显示， 地球上近一半的野生动物自1970年以来已经消失：这是名副其实的“矿井中的金丝雀”。这表明，农业扩张已覆盖地球陆地表面的一半，却以惨重代价损害了全球生命支持系统。第二份报告显示，我们正 沿着最坏情景的二氧化碳排放轨迹前进，这意味着未来几十年内世界很可能升温超过20C，导致失控的气候变化，并且对全球粮食生产的影响将在需求最高的地区最为显著。
那么解决方案是什么？或许并不令人意外的是，答案很可能取决于个体：普通农民和普通消费者。现代小麦品种的潜在单产约为每公顷18吨，但全球普通农民的实际单产要低约10倍。通过改变普通农民的做法在一定程度上缩小这一“产量差距”，可能会极大改善我们的前景。然而，这些改变必须顾及真正的自然资源限制，尤其是水资源。例如， 来自与非洲个体农民合作的近期成果 （覆盖数百万公顷土地）显示，通过鼓励更加综合的生产方式，单产可以翻倍甚至增至三倍。以土壤改良为重点，这些增产成果可以在投入增加方面以极低的经济和环境成本获得。
在食物链的另一端，繁荣程度将持续提升，到2030年，全球近70%的人口将居住在城市，消费者日益脱离土地。我们知道，农业生产的技术进步在很大程度上已经 被抵消 ，在许多发展中国家，这是由于饮食转向效率较低的西式饮食所致。未来，普通消费者可以通过选择对环境压力较小、肉类和乳制品摄入有限的饮食，使天平倾向于粮食安全。
最后，我们种植的粮食中约有一半被浪费。在西方，浪费大多发生在食物链的消费端；在发展中国家，则主要发生在农民端。
今年世界粮食日的主题是家庭农业：聚焦个体农民在粮食安全中的作用。供应的未来无疑掌握在他们手中，但在未来20年，消费者很可能在决定粮食未来方面发挥更为重要的作用。因此，最终的挑战在于建立相应的治理体系，支持农民和消费者各尽其责，共同打造一个既能支持地球健康，也能支持人类自身健康、符合其宗旨的粮食体系。
作者：John Crawford教授，Rothamsted Research可持续系统项目科学总监。
图片：2013年7月31日，法国北部瓦朗谢讷附近的蒙蒂尼昂-昂-奥斯特旺外可见一片未收割的小麦田。REUTERS/Pascal Rossignol。
