农业用地和木材需求仍在推动人类破坏森林。
自上一个冰期结束以来，森林损失总计20亿公顷，其中一半发生在过去120年间，图表展示了这一情况。
但我们这一代人有望改变这一局面：在COP26上，拥有全球约85%森林的国家承诺到2030年结束森林砍伐。
数千年来，人类一直在破坏森林。在上一个大冰期结束时，据估计，全球57%的宜居土地覆盖着森林。此后，世界各地的人们不断焚烧和砍伐森林。图表展示了这一变化。森林覆盖土地面积从60亿公顷降至40亿公顷。这意味着我们的祖先毁掉了原有森林的三分之一——损失的森林面积相当于美国面积的两倍。
森林砍伐：满足土地和木材需求
人类破坏森林并持续这样做，主要有两个原因——对土地的需求和对木材的需求：
木材用途广泛：可用作房屋或船舶的建筑材料，可制成纸张，最重要的是，还可作为能源。在有树木但缺乏现代能源的地方，燃烧木材是重要的能源来源。直到今天，全球采伐的木材仍有约一半用于生产能源，主要用于烹饪和取暖，供贫困家庭使用；这些家庭缺乏其他选择。
首要的森林破坏驱动因素无疑是农业。人类砍伐森林，主要是为了腾出土地开辟农田种植作物、牧场饲养牲畜。我们也会为建设定居点或开展采矿而砍伐森林，但与农业相比，这些因素影响较小。
农业用地不仅以牺牲全球森林为代价，也导致其他野生自然区域——灌木地和草地——大幅减少。图表也展示了这一点。
许多国家的森林仍在遭到破坏。这组图表展示了这一情况。在这些国家中，如今的森林覆盖率都低于30年前。
如今遭到破坏的大多数森林位于热带地区，那里是地球上生物多样性最丰富的区域之一。为什么会这样？
下图展示了全球最大热带森林——亚马孙雨林持续遭到破坏的原因。为饲养牛只而扩张农业用地，无疑是最主要的驱动因素。
我希望更多人能理解这一点。农业用地是对全球生物多样性的主要威胁。
热带森林遭到破坏，大多是由当地消费者造成的，但约12%的森林砍伐是由高收入国家的需求所推动。世界各地食用牛肉的人都在助长亚马孙雨林遭到破坏。
肉类消费对森林砍伐的巨大影响，在展示过去一万年历史的第一张图表中也清晰可见——如今，全球31%的宜居土地是牲畜牧场。这是全球极其广阔的一片土地；合在一起，面积相当于
整个美洲，从北部的阿拉斯加一直延伸到南部的火地岛。
肉类消费之所以成为森林砍伐的重要驱动因素，是因为这是一种效率极低的食物生产方式。肉类生产所需的土地面积远高于植物性食品。因此，减少肉类消费有助于提高单位土地面积的农业产出。减少土地密集型肉类生产，尤其是牛肉生产，是推动进展、结束森林砍伐的重要途径。一个可行办法是让人们了解肉类生产对环境的影响有多大。另一个相辅相成的办法是生产人们更愿意选择、胜过牛肉的肉类替代品。
森林砍伐能否终结？
经历数千年的森林砍伐后，我们是否仍有希望改变这一局面？
有。
事实上，许多国家已经结束了森林砍伐的历史。有些国家甚至扭转了这一趋势，如今森林面积不断扩大。
这种从森林砍伐转向森林恢复的逆转，称为森林转型。图表展示了部分实现这一转型国家的数据。
如前所述，有些国家已经实现了这一转型，但这些国家的消费者也会助长其他地区的森林砍伐。
推动这些国家扭转趋势的关键，是技术进步降低了薪柴和农业用地的需求。
木材作为能源的需求有所下降，这是因为现代能源开始普及——最初是化石燃料，近年来则包括可再生能源和核能。
现有农田得到更高效的利用后，人们对不断增加农业用地的需求随之下降——粮食产量的增长得以通过提高单位土地面积产出来实现。
现代农业提高了土地生产力，使越来越多的国家得以保留原本可能被改作农业用地的森林。创新的现代作物、化肥、农药和灌溉技术，让提高作物产量成为可能。
有效的政策和法规可以与这两项技术变革相辅相成。零毁林政策限制森林砍伐，粮农组织的REDD+等项目则向较贫困国家和农民提供补偿，使保护森林在经济上比砍伐森林更有吸引力。
我们能否在有生之年实现全球森林转型？
如果我们希望保护地球的森林，全球就需要实现许多国家已经做到的事：扭转森林砍伐的趋势，转向森林恢复，实现全球森林转型。
世界各国已将结束森林砍伐明确列为目标：在格拉斯哥举行的COP26上，拥有全球约85%森林的国家承诺到2030年结束森林砍伐。
最后一张图表展示了全球在这项努力中的进展。
图表中的棕色部分展示了温带森林的历史。整体而言，这些森林已经实现转型：过去森林砍伐严重，随后在20世纪上半叶达到峰值；从20世纪90年代起，温带森林面积开始扩大。温带森林正在恢复。
如今的挑战是在热带森林中实现同样的转型，图表中以绿色表示。我们正在朝这个方向取得进展：热带地区的森林砍伐率在20世纪80年代达到最高点。此后，砍伐率下降了三分之二。
如果我们能进一步减少对薪柴和农业用地的需求，热带地区的森林砍伐似乎有望终结。
如果我们能在有生之年实现全球森林转型，那将是保护全球生物多样性的一项重大成就。此外，这也将终结森林砍伐造成的温室气体排放；森林面积若能扩大而非缩小，还会从大气中吸收更多碳。
我们有望成为第一代人，实现森林面积不断扩大的世界
我们如何才能结束森林砍伐？没有单一的答案，但正如我们所见，几项重大变革就能让这个宏大目标触手可及。
提高农业生产力，让较小面积的土地生产更多农产品；减少肉类消费；制定有效的保护政策；转向现代能源——综合采取这些措施，我们就有望实现目标。这样不仅能保护现有森林免遭砍伐，还可能腾出土地，让森林重新生长。
在我们有生之年，我们拥有前所未有的机会，结束漫长的森林砍伐历史。数千年来第一次，我们有望实现森林面积不断扩大的世界。
