不断增长的人口和失控的消费，正给我们赖以生存的自然资源带来不可持续的压力。我们对土地和水资源的滥用与破坏，正在使肥沃土地变成沙漠。
“荒漠化”一词令人联想到现有沙漠不断扩张、高耸沙丘涌入村庄和农田的景象。但实际上，它是指土地可能发生转变的过程，这种转变由气候变化和人类活动所致，包括毁林、过度放牧（会造成侵蚀）、耕种不适宜的土地，以及其他不当的土地利用管理决策。
如今，南部非洲已出现这种情况，当地土壤肥力至少有25%已经丧失。
但面临风险的不只是发展中国家。仅在欧洲，每年就有近10亿吨土壤因土地管理不善造成的侵蚀而流失。
荒漠化是人类面临的最大环境问题之一，已经影响逾40%的全球人口，即32亿人。
鉴于气候变化可能导致更频繁的干旱，且人口增长加大了自然资源压力，土地退化正日益成为全球粮食安全面临的威胁，加剧贫困，并成为实现联合国可持续发展目标的障碍。
显然，荒漠化是一个影响全球的问题，需要各国采取统一战略。如果现在不采取行动，荒漠化将加速，导致更多迁徙和冲突。
认识这一威胁
并非所有地区面临的荒漠化风险都相同。南非卡鲁和加拿大大草原等干旱地带，其蒸散量（土地和植物中的水分向大气转移）远高于降水量。
在自然条件下，干旱地带的气候和植被缓慢变化，经历周期性循环，从一种稳定状态转变为另一种稳定状态。更频繁、更严重的干旱以及农业、放牧和火灾等人类干扰，会造成更加急剧的变化，而且这种变化可能不可逆。
土地退化的威胁已广受认可，因此联合国近25年前，即1994年，设立了《联合国防治荒漠化公约》（UNCCD）。这是一项具有法律约束力的协议，缔约国承诺携手实现可持续土地管理。
UNCCD所有成员国最近一致同意，到2030年防治荒漠化并恢复退化土地。6月17日，厄瓜多尔举办了世界防治荒漠化日，主题口号为“土地真正有价值——投资于土地”，并借此展示可持续土地管理在发展该国生物经济中的应用。
一项暂定承诺
尽管加拿大最初承诺防治荒漠化，但于2013年退出了UNCCD。退出原因尚不明确，但可能是因为有人认为加入公约成本过高，对环境的明显益处却不多。加拿大退出后，成为唯一未加入该协议的国家。
然而，加拿大于去年重新加入，承认荒漠化与加拿大诸多发展重点之间存在联系。土地退化的驱动因素相互交织，包括人口增长和迁徙、气候变化以及生物多样性丧失。
目前，全球土地退化速度约为每年1200万公顷。然而，到2050年，粮食产量必须提高至多70%，才能养活预计将达91亿人的全球人口。显然，当前的土地管理做法难以为继。
受威胁的区域如此广阔，要遏制土地退化并扩大解决方案的规模——从农场和村庄到流域和各大洲——需要全球协调行动。重新加入UNCCD后，加拿大可以在全球协调一致的荒漠化防治行动中发挥应有作用，同时加强本国的努力。
加拿大为何应当关注
加拿大已经与其他国家开展区域合作，以应对干旱，尽量减少农业生产力下降、野火和缺水带来的影响。
例如，2016年干旱席卷北美，引发了艾伯塔省麦克默里堡的大火，并加剧了加利福尼亚州长期存在的缺水问题。加拿大与美国和墨西哥开展合作，以尽量减轻这些影响。由此成立的北美气候服务伙伴关系（NACSP）推动建立了早期干旱预报系统，并开展干旱影响评估。
此外，加拿大自身也面临土地退化挑战。多数人认为干旱地带气候炎热干燥。然而，加拿大草原省份——艾伯塔省、萨斯喀彻温省和马尼托巴省——的大片区域可归类为干旱地带。这些地区对农业也极为重要，占加拿大耕地的60%和牧场的80%。
预计随着未来气候变化，加拿大大草原将出现持续时间更长、强度更大的干旱期，其间还会发生大规模洪水。联合国认定的五个地区中，北美面临的土地相关挑战相对较少，相较于风险最高的国家而言，但该地区确实面临严重的水资源压力。
未来方向
《巴黎协定》将“保障粮食安全”列为气候变化适应的重要优先事项，这与防治荒漠化密不可分。
农业部门将在减轻气候变化影响和防治土地退化方面发挥重要作用。农业可以抵御干旱、洪水、山体滑坡和侵蚀，同时保留天然植被；天然植被有助于在土壤中储存碳。
但农业生产也必须提高效率。农业需要适应水资源较为短缺的时期，并采取措施保护肥沃土壤。
我们还必须审视水资源管理方式，帮助农业适应气候变化并遏制荒漠化。
萨斯喀彻温大学目前正在开发工具，供政府和研究人员用于预测和管理加拿大大型流域的水流和水质。这将使水资源管理能够覆盖整个流域，并有助于确定工业、农业和采矿业如何公平共享这一有限资源。
目前，加拿大已认识到荒漠化与其诸多发展重点之间的联系，包括农业、安全、水资源和可再生能源。但我们需要确保加拿大政府继续致力于在本国及世界其他地区防治干旱和荒漠化。
