自2003年以来的十年间，全球植被面积扩大，地上植物中的碳增加了近40亿吨。这得益于中国植树造林、前苏联国家森林再生，以及降雨增多使稀树草原更加繁茂。
科学家分析了20年的卫星数据，发现碳含量有所增加，尽管巴西和印度尼西亚仍在大规模砍伐热带森林。据周一发表于 《自然·气候变化》的一项研究，这一发现得到了证实。
碳在全球海洋、大气和陆地之间流动。它主要以二氧化碳（CO2）的形式存在于大气中——这是导致气候变化的主要气体——也以碳的形式储存在树木中。
树木通过光合作用将二氧化碳转化为生长所需的养分，并将碳固定在木质组织中。
研究主要作者、新南威尔士大学科学家 Yi Liu表示，与同期化石燃料燃烧和水泥生产向大气排放的600亿吨碳相比，这40亿吨的增量微不足道。
“从这项研究中，我们可以看到这些植物有助于吸收一部分二氧化碳，但仍有大量二氧化碳留在大气中。”Liu在悉尼接受电话采访时说。
“如果我们想稳定大气中二氧化碳的当前水平，并避免由此造成的影响，就仍然需要减少化石燃料排放。”
Liu专门研究水循环，包括降雨和土壤湿度。他采用一种新技术，收集地球自然发出的无线电频率辐射卫星数据，以计算特定区域的植被数量。
他说，此前科学家通过卫星图像和其他技术测量植被，观察树冠的绿度和植物高度。
Liu原本预计中国的森林会有所增加；中国开展植树造林项目已有二三十年，前苏联国家的废弃农田也会出现类似情况。
但令他惊讶的是，澳大利亚、非洲和南美洲的热带稀树草原及灌丛因降雨增多而出现大幅植被扩张。
他警告说，随着气候变化导致天气模式改变，这些脆弱的增益很容易消失。
“稀树草原和灌丛易受降雨影响：某一年可能非常湿润，植物固定的碳会更多；但下一年可能非常干旱，之前几年固定的碳就会流失。”Liu解释说。
驻印度尼西亚的国际林业研究中心研究主任 Louis Verchot 表示，Liu的研究发现“总体而言，正如我们预期的那样，气候变化带来了一个更温暖、更湿润的世界”。
他在电子邮件中说：“随着冰和永久冻土融化，植被取而代之；随着北极变暖，树线也在向北移动。”
大气中CO2含量上升预计也会促进植被生长，这种现象被称为“CO2施肥效应”。
Verchot表示，Liu这项研究的价值在于，它量化了植被对减缓大气中温室气体累积的贡献。
Verchot补充说：“希望这能促使人们加大努力，制止热带森林消失，并推动以可持续方式利用生态系统，在我们继续通过燃烧化石燃料向大气排放CO2的同时，保留足够的碳吸收功能。”
本文由 Thomson Reuters Foundation trust.org联合发布。本文的发布并不意味着世界经济论坛认可其中的观点。
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作者：Alisa Tang是汤森路透基金会的副编辑。
图片：2009年6月4日，中国山西省长治市一家工厂附近，一名工人正在植树。路透社/Stringer
