气象预报员可以挽救生命。根据天气预报模式提供的信息，可在可能发生的强降雨或强风等严重天气事件前数天发出预警通知。临近事件时，随着预报员的把握度提高，将发布进一步预警。
为此，气象预报员依赖 临近预报。这种预报很大程度上依赖卫星或雷达系统等遥感工具。
在雷达系统可用且维护良好的国家，所收集的数据是实时预报系统的重要组成部分。但在发展中国家，雷达系统的获取和维护成本过高。
实时预警
在许多非洲国家，基础的地面观测系统不足以提供实时天气数据。数据的缺乏意味着公众无法获得可能导致人员伤亡和财产损失的严重天气事件预警。
但 卫星 数据可以在难以获得或仅能有限使用昂贵观测系统的地区提供非常有用的信息。
数值天气预报数据与对地静止卫星数据相结合，可以辅助临近预报。这正是 世界 气象组织大力支持在缺乏先进观测数据的国家开展临近预报工作。该组织已启动多个严重天气预报示范项目，以改进全球数据稀疏地区的临近预报。
全覆盖卫星观测
Meteosat第二代 卫星 于2002年由欧洲航天 局 和欧洲气象 卫星应用组织共同发射。
该卫星可对非洲大陆实现全覆盖，时间分辨率为15分钟。众多可见光、红外和水汽通道，以及这些通道的红-绿-蓝彩色组合，可为临近预报提供可靠数据。
卫星发射时，欧洲还启动了一项计划，征集专家利用卫星提供的12个通道开发各类应用。随后设立了八个卫星应用设施，每个设施均有一个重点领域，包括临近预报与短期预报、气候监测、数值天气预报以及陆面分析。
临近预报卫星应用 设施 利用来自 对地静止 卫星的数据，提供与强对流系统相关的云层信息。通过追踪快速发展的雷暴，可以识别、监测和追踪强对流系统云团，并探测快速发展的对流单体。
预警挽救生命
快速发展雷暴软件可区分雷暴的不同发展阶段。它利用不同卫星通道确定云层厚度、垂直范围、云顶温度、冷却速率及可能的对流活动。利用过去一小时的图像，它可确定移动方向和速度，并对未来30分钟的移动情况进行估算。
掌握风暴所处阶段及其移动方向后，预报员即可利用这些信息发布天气预警。
在条件允许的情况下，此类基于卫星的工具（如雷暴软件）应与雷达系统和地面观测等其他数据源结合使用。
在数据稀疏地区，识别和追踪雷暴比在拥有昂贵且广泛的地面与遥感观测网络的地区更具挑战性。向公众发布即将发生的严重天气预警，是所有业务化气象服务机构的职责。它们既能挽救生命，也能保护财产。
本文与 The Conversation合作发表。发表本文并不意味着世界经济论坛认同文中观点。
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作者：Estelle de Coning 是南非气象局（SA Weather Service）临近与甚短期预报首席科学家，同时兼任比勒陀利亚大学（University of Pretoria）兼职讲师。
图片：邦特兰官员参观在加罗韦与埃尔之间、被风暴摧毁的一座桥梁，该地区为索马里半自治的邦特兰，靠近博萨索。路透社/Abdiqani Hassan
