随着加利福尼亚、澳大利亚、西班牙、巴西等地不断传来水危机的报道，适当管理水资源显然已成为当今世界面临的重大挑战之一。与气候变化讨论不同，或许也正因为水危机带来的影响具体而且发生在当地，公众更愿意听取有关这一重要资源的消息，而这些消息往往令人警觉。
正如Gleick（2003 a、b）所指出的，要恰当地引导有关更公平、更高效分配水资源的讨论，必须了解用水的驱动因素，以及水生产率提高背后的机制。在本文中，我们梳理美国用水的事实，说明水生产率受哪些因素驱动，并为美国和世界总结一些经验教训（Debaere和Kurzendoerfer，2015）。
事实
美国是世界上少数拥有长期、高质量取水数据的国家之一，这些数据可用于对长期用水情况进行经济分析。美国地质调查局（USGS）刚刚发布了最新一批数据。以下几项事实尤为突出：
1950年至1980年间，美国取水量增加了一倍以上，但在过去30年里一直保持稳定，甚至略有下降。
图1中最下面的曲线追踪了1950年以来美国用水量的增长，显示用水量先增长，随后趋于平缓。
美国GDP增长已与用水脱钩。
图1中代表1950年以来GDP增长的最上方曲线持续上升，而实际用水量（最下面的曲线）则趋于平稳。
水生产率提高使GDP增长得以与用水脱钩。
2010年的GDP是1950年的6.7倍，而用水量还不到1950年的两倍。总之，自1950年以来，水生产率提高了三倍以上。图1中最上方和最下方曲线之间的差距显示了水生产率的提升。
农业和发电占总用水量的75%以上，制造业和服务业合计占比不到15%（见图2）。
以每美元总产值的用水量衡量，农业的用水密集程度远高于制造业，尤其远高于服务业。
图1：1950年以来美国用水量的分解
来源：USGS数据，作者自行计算
注：实际用水量受到GDP增长、部门结构变化和技术变革的影响。
图2：2010年各部门取水量
水生产率提高的驱动因素
为了解美国水生产率由何驱动，我们以列昂惕夫的投入产出分析为基础，将美国GDP及最终需求的构成与美国水资源数据联系起来。
我们首先考察全球化的作用。鉴于美国持续存在贸易逆差，人们可能会想知道，美国减少用水是否是以世界其他地区为代价实现的。美国节水是否依赖于进口更多用水密集型商品？尽管美国进口多于出口确实有所助益，但我们发现，贸易逆差仅占水生产率提升总幅度的8.2%。这一发现很重要，表明美国的一些节水成果有可能在世界其他地区复制。
我们发现，技术进步对于使美国生产每一美元GDP所需的水量不断减少至关重要。
不过，尽管技术进步是其中的重要部分，也往往是文献关注的焦点，但它并非唯一因素。
美国经济结构不断变化，需求从农业和制造业转向用水密集程度低得多的服务业，这对用水产生了重大影响。
图1中从上往下第二条曲线展示了一种假设情景：如果美国经济增长和经济部门构成按实际速度演变，但技术水平保持在1950年，用水量会是多少。最上方曲线与从上往下第二条曲线之间的差距，反映了部门结构转变带来的节水量。可以看出，1950年至2010年间，水生产率提升最多有50%来自部门结构转变。值得注意的是，服务业在美国以及世界经济中日益重要，这是好消息，因为服务业的水生产率远高于其他部门。世界经济持续发生的部门结构转变表明，随着服务业在全球经济中所占比重上升，用水增速将放缓。
技术进步带来了其余至少50%的水生产率提升。实际用水量受到技术变革和经济结构转变的影响，因此，图1最下方曲线（实际用水量）与从上往下第二条曲线之间的差距，体现了技术进步的贡献。如果将技术视为可在国外复制的机会，那么技术进步带来的显著影响令人欣喜。事实上，转让技术可能是减少用水更具可操作性的途径，尤其是与经济结构缓慢转向用水密集程度较低的服务业相比。值得注意的是，三分之二的生产率提升来自发电部门的技术进步。从政策角度看，这一发现令人鼓舞。发电部门节约用水的成果可追溯至20世纪70年代中期的《清洁水法》；该法鼓励采用闭式循环冷却等措施，进而推动节约用水。
参考文献
Gleick, P H（2003a），《全球淡水资源：21世纪的软路径解决方案》。《科学》 第302卷，11月28日，第1524–1528页。
Gleick, P H（2003b），《用水》， 《环境资源年度评论》，第28卷，第275–314页。
Debaere, P和A Kurzendoerfer（2015），《1950年以来美国用水量的分解：美国经验能否复制？》，CEPR讨论论文10573。
本文与 VoxEU合作发表。发表本文并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
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作者：Peter Debaere是达登商学院商学副教授。Amanda Kurzendoerfer拥有弗吉尼亚大学经济学博士学位，并将于2015年秋季开始在Bates White Economic Consulting担任经济学家。
图片：2009年6月14日，纽约一处水龙头流出自来水。路透社/Eric Thayer。
