全球超过一半的 人口 居住在城市中，这一比例还在持续上升，因此城市是采取保护自然资源措施的关键区域。
你的城市有多绿色？与其他城市相比如何？它在变得更加可持续方面取得进展了吗？
目前还没有一份权威榜单，但我们或许正逐渐能够更明确地回答这些问题。一系列令人振奋的研究正致力于寻找衡量城市环境影响的方法。让我们看看其中三种。
土地、能源、水
生态足迹 衡量一座城市需要多少土地和水域来生产其消耗的资源，并吸收其产生的废弃物。
生态足迹以人均全球公顷数（gha）计量。全球平均值约为2.6。例如，英国伦敦的足迹测得为4.5，略低于英国平均值4.6。在英国，伦敦使用公共交通的人口比例高于几乎所有其他城市，因此其相对足迹较小。
按社区细分数据后可以发现，足迹最大的是收入较高的地区，那里的居民住房面积更大，也更可能拥有私家车。在旧金山， 计算出的数值 为7.1 gha；而加拿大卡尔加里的数值为9.8 gha。卡尔加里冬季寒冷，大多数人靠汽车出行。
另一项衡量指标是城市的 碳足迹，即城市产生的温室气体总量。基本单位为千克或吨二氧化碳（CO2）。全球平均值为人均1.19公吨。一项 2010年的研究 测量了12座城市的碳足迹：北京、雅加达、伦敦、洛杉矶、马尼拉、墨西哥城、新德里、纽约、圣保罗、首尔、新加坡和东京。该数值包括都市区的直接排放，也包括在都市区生产、却在其他地方消费的商品等所产生的排放。
其中四座城市的足迹低于全球平均值：德里、马尼拉、圣保罗和北京，部分原因是这些城市公共交通使用率相对较高。伦敦接近全球平均水平，洛杉矶的足迹则远高于其他城市，其后依次为新加坡、纽约和墨西哥城。
另一项 2009年的研究 测量了美国最大的100个都市区的碳足迹，发现人口密度较高的都市区足迹最小。还有一项更新的 针对美国所有家庭的研究 发现，郊区家庭的足迹远高于较大城市中的家庭。
水足迹 衡量的是城市所消费的所有商品和服务的生产过程中所使用的全部淡水。这项指标极难计算，因为它包括消耗的地表水和地下水量、消耗的雨水量，以及用于稀释城市各类商品和服务生产过程中所产生污染物的淡水量。
对 意大利米兰足迹 和 中国丽江足迹 的研究显示，不断扩大的足迹正使这些城市的水资源供应承受压力。
虽不完善，但已是起点
这些指标仍处于发展初期。存在许多问题，包括评估城市边界之外影响的外溢；数据质量不佳，数据往往不够精确，且是在不同时间为其他目的收集的；以及研究之间缺乏可比性。这项工作仍处于萌芽阶段，尚未形成定论。例如，我们尚未就所用数据和采用的方法达成标准规程。
尽管这三项指标在估算和校准方面都存在问题，但它们毕竟提供了一个起点。即使仍处于初步阶段，它们也揭示了一些令人惊讶的发现。值得注意的是，这些初步研究表明，大城市的碳足迹小于小城市；人口密度较高的城市碳足迹也较低。
随着我们迈向更加城市化的未来，这带来了一些希望，也可能为有效的城市规划指明方向。某些城市形态能够降低碳足迹，包括更紧凑的城市扩张、更多的大众交通，以及在建筑和交通领域更多使用清洁、可持续的能源。
我们需要完善这些指标，开发新的指标，从而建立一套标准化、易于理解的城市可持续性指数。或许，制定城市可持续性指数的规程应列入今年晚些时候在巴黎举行的联合国气候变化大会议程。
有了更完善的数据和标准指数，就可以评估政策、设定目标，并追究机构的责任。通过比较这些指标，规划者和市民可以了解与可持续性相关的因素如何与城市宜居性相互关联。健全的城市可持续性指数还可以标示我们当前所处的位置，并衡量未来的进展。
本文由 The Conversation合作发布。阅读 原文。
本文的发布并不意味着世界经济论坛认可其中的观点。
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作者：约翰·雷尼·肖特，马里兰大学巴尔的摩县分校公共政策学院教授。
图片：纽约一个温暖的秋日，人们沿着高线公园步行。路透社/John Schults
