除非采取预防措施，否则极端风暴和海平面上升将威胁全球沿海城市的存续。随着人口增长和海平面上升的趋势持续，研究估计，到2050年，如果不设法适应，全球136座最大城市每年可能遭受超过 1万亿美元的损失 。
转折点出现在2005年，当时我们见证了美国历史上 最活跃的飓风季之一 。该季的第五场飓风卡特里娜飓风造成近 1,600人死亡。其中近半数遇难者在新奥尔良：该市80%的地区被洪水淹没，损失达 400亿美元。洪水退去，人口也随之减少：十年后，这座曾有50万人居住的城市，如今只有30万人。
应对海平面上升、改变城市的方式有很多：可以加高沿海防护设施、建造高脚屋，也可以干脆将城市及其居民迁离海岸。哪种策略效果最好，是 《气候变化：风险评估》 这份新报告提出的诸多问题之一。该报告由戴维·金爵士和英国外交与联邦事务部牵头编写。
持续的威胁
自数千年前文明开始发展以来，全球海平面一直相当稳定。20世纪，海平面上升了约17厘米，平均每年上升1.8毫米。 过去几十年里，这一速度已翻倍，达到每年3毫米以上。预计这一趋势将持续并加速。根据最新的 政府间气候变化专门委员会 报告，到2100年海平面预计最多将上升1米。如果 格陵兰岛和南极洲的巨大冰盖融化，海平面还可能上升更多，不过这种可能性极不确定。
重要的是，即使碳排放趋于稳定，甚至有所下降，海平面仍将在未来数百年持续上升，因为深海会缓慢变暖，巨大的冰盖也会达到新的平衡。简言之，海平面上升将长期持续。这可能导致沿海地区洪水增多、盐碱化（地表水和地下水中盐分积聚）以及侵蚀， 影响全球数百万人，并造成数十亿美元的损失。
在极端天气事件能够准确预报、沿海防护也切实可行的当下，经济损失和生命损失的高昂代价越来越难以接受。世界许多地区的损失和死亡人数仍然居高不下，正如 2013年袭击菲律宾的台风海燕所显示的那样。为极端事件做好准备并使沿海城市适应海平面上升，仍然充满挑战：金爵士的报告指出了适应工作面临的工程、资金和社会政治方面的限制。
不过，各城市已经开始迎接这些挑战。例如，去年， 波士顿 提出了一个大胆而新颖的构想：成为美国版威尼斯——一座遍布运河、可在海平面上升时蓄水的城市。 纽约 则考虑修建一道屏障以阻挡海水，因为如果海平面上升1米，目前百年一遇的事件（即预计每100年发生一次的强风暴）发生的可能性可能会增加200倍。
伦敦 也制定了一系列灵活方案，以保护泰晤士河口免受最高5米海平面上升的影响。这些方案包括加高防护设施、设置洪水蓄滞区，以及在更下游修建一座更新、更大的泰晤士河水闸。
建设更好的城市
尽管人们知道海平面上升是一种长期风险，发展中国家的城市中却鲜有城市为此做准备。发展中城市的人口也往往增长迅速。在 上海 和 加尔各答 ，有超过40万人居住在现今海平面以上不足2米的地方。海平面上升1米，将使 上海当前百年一遇事件的发生频率增加40倍，在 加尔各答则增加约1,000倍。
当地地面沉降也是令人担忧的因素。这指的是由于自然过程，有时也因人为活动（例如抽取地下水），陆地相对于海平面下沉。当地地面沉降将使约四分之一的沿海城市状况恶化，具体来说，是那些建在易沉降三角洲土壤上的城市（即位于河口的土壤）。
小岛及其城市也面临海平面上升的严重威胁，因为它们地势低洼、地处偏远且领土分散，而且往往财力有限。马累——马尔代夫首都——并非绿意盎然、空间宽阔的岛城，而是世界上人口密度最高的城市之一。修建防护结构是降低极端事件影响的一种方式：马累被一道海堤和巨型四脚消波块（约高2米的四爪混凝土结构）环绕。但空间不足限制了未来的沿海防护。
为克服这一问题，人们建造了一座新岛屿， 胡鲁马累，同时也考虑到了海平面上升。应对海平面上升的解决办法很简单：向上建设。该岛被抬高至高出现今海平面2米，以抵御风暴。这为人们争取了时间，但到了21世纪末或22世纪初，这可能仍不够。马尔代夫其他岛屿也纷纷效仿， 安全岛屿 计划有选择地抬高部分岛屿。这或许有助于该国部分地区，但显然还需要开展更多工作，才能确保这个脆弱岛国的长远前景。
归根结底，这些案例表明，城市适应海平面上升并没有放之四海而皆准的办法。相反，城市应对海平面上升的最佳选择，是敢于与众不同。工程设计、政府部门和社会观念都必须承认，若要避免灾难，就必须发生改变。
本文最初发表于 《对话》。阅读 原文。本文发表并不代表世界经济论坛认可其中观点。
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作者： 莎莉·布朗 是 南安普敦大学研究员。 伊万·海格 是 南安普敦大学海岸海洋学讲师。 罗伯特·尼科尔斯 是 南安普敦大学海岸工程学教授。
图片：南非开普敦城市景观。路透社/Euroluftbild.de。
