本周，65位市长赴梵蒂冈讨论气候变化等议题，这一事件反映出城市在相关辩论中的核心作用。长期以来，这些辩论大多只在全球和国家层面进行。出于必要性和自身性质，城市在应对气候变化方面正取得比国家或国际政府更大的成效。
城市居住着全球一半以上的人口，消耗了全球75%的能源，并排放了全球 80% 的温室气体。但城市不仅是问题的源头，也是 政策解决方案的创新场所。
事实上，气候变化的故事常被描绘为一场令人沮丧的重复：巨大问题不断出现，而时间所剩无几；相比之下，城市与气候变化的故事则更为乐观。
一线前沿
人口和投资的高度集中，使城市正处于气候变化问题的核心。在西部和西南部等较为干燥的地区，夏季热浪和干旱可能引发健康问题，并使 农业用水供应面临压力。在东北部等地区，城市正经历冬季更为湿润的情况，并伴有 更大的降雪量。
全球许多城市临海，其中最脆弱的城市大多位于沿海地区。尤其是发展中国家的城市，往往更容易受到自然灾害的影响，却较难投入数十亿美元升级基础设施，以更好地抵御洪水或类似灾害。达卡、孟买、曼谷、马尼拉和胡志明市等城市已位于低洼地区，如今还面临极端天气带来的洪水风险加剧的威胁。印度尼西亚雅加达每年随季风而来的洪水也给该市带来挑战。但新建摩天大楼造成的地面压实沉降，以及为满足不断增长的人口需求而加剧的地下水开采，导致该城市下沉，下沉速度比 快10倍 爪哇海因气候变化而上升的速度。
这一风险分布并不均衡：城市中的贫困人口、婴幼儿和老年人最为脆弱。
生活质量
城市面临的气候变化脆弱性这一严峻现实，正促使城市环境意识以更加鲜明、更为敏锐的方式显现。城市正通过减缓与适应两种方式作出回应。减缓措施侧重于利用替代能源、提高能源效率与节约能源，并通过种植树木促进碳汇，从而降低温室气体浓度。
巴西库里蒂巴是许多 成功政策的典范，包括将绿地融入城市、广泛使用的公共交通系统以及减少废弃物。
此外，城市也在 适应 气候变化的影响。芝加哥已制定相关政策，预判气候将更加炎热和潮湿，措施包括以透水材料重新铺设道路、增加植树，并提供税收激励，以鼓励建设 绿色办公楼屋顶。
为何城市要推动这一转变？居民自下而上的运动正在推动提升城市生活品质。收缩的冰盖以及 北极熊的岌岌可危状况 等全球气候变化问题确实存在，但这些问题距离日常生活较远、周期较长，城市居民难以解决。
但这些居民切身感受到城市空气质量差，也更有能力借助地方政策推动改变。看似遥远却又紧迫的全球性问题会引发焦虑，却缺乏通往即时政治回应的清晰路径，因为国际谈判达成的解决方案可能需要数十年才能落实。
事实上，民族国家既可能过于庞大，难以应对城市问题，又可能过于弱小，难以影响全球事务。美国国会等国家立法机构的辩论，更多受大额既得利益左右，而非普通地方居民的日常需求，常常陷入意识形态纷争和政策僵局。
相比之下，城市及其政府规模足够小，能够与市民建立联系并量身制定具体政策，同时又足够大，能够产生真正的影响。因此，与全球和国家层面的机构相比，城市是发展可持续政策与实践的理想舞台。
城市之间的竞争也日益加剧。随着世界日益全球化，城市在争夺投资、技术人才和创意产业的过程中，正按照国际标准接受评估。城市需要回应日益流动、更具生态意识的资本和全球人才库的需求。如今，城市正依据其环境的绿色程度，以及其在推进更可持续政策方面的成效，进行排名、比较与评估。
城市网络
城市是全球人员、思想和实践流动网络中的节点。世界常被描绘为由各自独立的国家构成的地图，但也可以将其视为一个全球城市网络。城市之间正在 相互学习 ，并测试政策，成效较好的做法在全球网络中得到推广、采纳和调整。
到2014年，美国市长气候变化协议已涵盖1,054位市长，代表总人口超过 8800万市民。
该组织协助城市制定政策，以加快提高能源效率，并通过遏制无序扩张、鼓励城市绿化，使基础设施符合国际标准。许多美国城市已推出环境立法，其标准超过美国环境保护署的标准，甚至在缺乏全国性领导的情况下达到了国际标准。
与此同时， C40 城市气候领导集团是一个由全球最大城市组成的集团，致力于应对气候变化、减少碳排放并提高能源效率。该集团于2006年有40座城市加入，故由此得名，如今已有超过75座城市致力于该项目。这些城市的总人口超过5亿。
我们可以从世界城市边缘的人群与社区中学到许多经验。在过去60年间， 10亿至20亿人 在全球各地城市中建立了自建社区。
他们几乎是亲手塑造了自己的城市环境。这并非要美化贫民窟的问题。但我们当前的环境困境，很大程度上源于对技术不假思索的依赖，技术越高端越好。世界上的贫民窟为以有限资源建设城市提供了宝贵的经验。事实上，它们是一场关于以更少资源做更多事情的活体实验。我们可以从这场为期60年的非正规城市生活实验中汲取许多经验。
随着地球日益变暖、环境风险不断加剧，气候变化带来的坏消息很多。但世界各地的城市正是减缓与适应政策得到尝试和检验的地方。城市也是新就业机会的来源，因为城市绿色经济正在催生传统职业之外的新选择。城市是我们许多环境问题的根源，但事实证明，它们也是解决方案。
本文与 The Conversation合作发布。刊登本文并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：John Rennie Short，马里兰大学巴尔的摩县分校（University of Maryland, Baltimore County）公共政策学院教授。
图片：2011年12月7日，联合国气候变化大会（COP17）在德班举行期间，国际会议中心街对面一栋建筑的屋顶花园。路透社/Rogan Ward。
