鲨鱼及其近亲鳐鱼，早在恐龙出现之前就已存在。它们挺过了导致霸王龙和其他恐龙灭绝的灾难性大灭绝，也挺过了二叠纪—三叠纪大灭绝；后者抹去了约96%的海洋物种。即便是进化出现较晚的鲨鱼谱系，例如双髻鲨，也已经存在了3000多万年。
然而，仅仅几十年间，四分之一的鲨鱼和鳐鱼已濒临灭绝。这是我们的过错，也理应由我们负责补救。
面临困境的不只有鲨鱼和鳐鱼种群。海洋生物多样性的许多其他组成部分——尤其是珊瑚、海洋哺乳动物、海鸟和海龟——也难以抵御人类活动带来的压力。因此，海洋生态系统面临瓦解的风险，其稳定性和生产力也可能下降。
海洋生物面临的威胁范围广泛，包括过度捕捞、气候变化、污染和沿海开发；因此，人们很容易变得悲观，甚至觉得悲观或许合乎理性。然而，今年可能成为采取更有力措施保护海洋生态系统的起点，尤其是在应对过度捕捞方面，因为它导致许多物种数量急剧下降。
不应低估我们面临的挑战。要应对这一挑战，就必须克服海洋保护中最棘手的障碍之一：确保全球约60%的海洋区域内生物多样性的可持续性；这些区域不属于任何单一国家的管辖范围。
在构成其专属经济区（EEZ）的200海里范围内，少数国家通过结合有力立法、良好管理和有效执法，保护了鱼类资源和生态系统。（但反面例子实在太多。）
然而，在专属经济区之外，便出现了一个棘手问题：大多数生物资源事实上处于开放获取状态，容易遭到过度开发。尽管人们曾多次善意尝试改善这些资源的管理，但所有做法都依赖个体参与者愿意放弃密集利用资源所带来的短期经济利益，以换取长期共同利益。
只要参与国际进程会产生成本，就总会有人有动机不遵守规则、执法不力，或干脆不参与。环境议题尤其如此：所需的政治资本很高；近乎一致的支持至关重要；议题可能引发争议；而利益分配极不均衡，且要经过很长时间才能实现。只要稍微了解气候变化领域的现实政治，就会发现这是一个令人生畏、甚至可能无法解决的挑战，呈现出最棘手的政治和社会困境中的若干特征：囚徒困境、搭便车问题和公地悲剧。
目前，一系列法律和规则共同规范可能影响公海生物多样性的活动，其中包括《联合国海洋法公约》、联合国粮食及农业组织指南、《鱼类种群协定》，以及《野生动物迁徙物种公约》。然而，对生物资源的保护仍然有限，且漏洞百出。
例如，并非所有国家都是这些协定的缔约方，因此船只可以选择悬挂哪国国旗，以逃避法规约束（即“方便旗”）。有些渔业活动仍不在任何参与资源管理的区域机构管辖之下。因此，非法、未报告和无管制捕捞每年涉及数十亿美元。
联合国一个工作组于1月提出了一项有望取得进展的举措：制定一项具有法律约束力的公海生物多样性新协定，以便在9月前提交联合国大会审议。
这样一个协调统一的框架或可弥合区域治理缺口；促使现有渔业机构致力于改善成效；并最终推动设立新的机构，专注于生态系统的管理与保护，而不只是鱼类资源。反过来，这或可催化所需的合作，促成建立公海海洋保护区，使受损或枯竭的生态系统得以恢复。
当然，要发挥作用，这些区域必须受到监测。一项令人鼓舞的进展是运用卫星技术侦测并处理个别船只的渔业违规行为。这可能为海洋管理带来深刻的积极变革，尤其有利于专属经济区辽阔、海上执法能力有限的国家。
建立协调一致的违规行为应对体系也至关重要。通过《港口国措施协定》拒绝违规船只入港是可行的；该协定目前正等待批准。
海洋治理与保护正处于关键节点。海洋资源不可能无限期地遭到过度开发。即将出台的“国家管辖范围以外区域海洋生物多样性”协定，若以监测合规情况的新方式为支撑，或将大幅改善海洋管理。
困难在于，无论出现何种情形，更好的管理都以我们选择长期可持续发展而非短期利润为前提。我们能否克服偏向另一种选择的倾向，仍有待观察。
本文由 Project Syndicate合作发布。本文的发布并不代表世界经济论坛认可其中的观点。
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作者：xxx
图片：一只绿海龟在夏威夷瓦胡岛北岸、名为“Pipeline”的冲浪点附近的珊瑚礁上方游动。路透社/Hugh Gentry
