南非当前的畜牧业做法威胁着濒危鸟类。南非并非个例。在全球范围内，农业的集约化和扩张已导致鸟类群落减少。
这些农业做法以草原的年度火烧为核心，而草原是南非最多样化的生态系统之一。它们支持着40种特有鸟类中的12种，其中五种在全球范围内受到威胁。
南非草原拥有五处 RAMSAR 湿地保护区。RAMSAR是关于湿地的公约。它是一项政府间条约，为湿地及其资源的保护与明智利用提供国家行动和国际合作的框架。
这些草原（包括湿地）约占南非 陆地表面的16.5%。它们是最受威胁的生态系统之一。超过60%的草原已因农业耕作和林业而发生不可逆转的改变，只有2.8%被正式列为 受保护。
南非高地湿润草原中，仅有1.5%得到 保护，此前历史上由冬季和春季的火烧维持。这种火烧可能每隔四年或更长时间进行一次，并辅以夏季由迁徙的中型羚羊进行的放牧。
如今，这些草原由畜牧业者管理，他们在大多数地区于初夏雨季开始时每年进行火烧。这与鸟类繁殖季节的开始相吻合。因此，草原干扰的两大主要驱动因素（火烧与放牧）已被 彻底改变。
并非一切都已无可挽回。农业做法的改变可以为某些鸟类物种提供替代栖息地，同时不损害畜牧业的经济效益。
对现有管理方式进行简单调整，即可在不损害畜牧业经济效益的前提下立即带来生物多样性效益。如果管理者采用两年一次或每三年一次的拼块式火烧，使农场内的草原呈现不同的林龄，生物多样性效益将立即可见且可以证明。
火烧的影响
该研究 旨在探究火烧与放牧如何相互作用，进而影响植物、无脊椎动物群落，并最终影响鸟类。
该项目涵盖一处自然保护区、多种农业经营方式以及缺乏受管理火烧制度的公有土地。就植被质量而言，火烧频率具有决定性影响。每年火烧会对植物物种多样性和植被结构产生负面影响。此外，频繁火烧与高强度放牧相结合，可能导致形成低矮、类似草坪的草被。
尽管公有土地并未对火烧进行管理，但其外观大体相似，原因仅在于放牧压力极高。频繁火烧也会影响无脊椎动物的多样性，每年火烧的区域多样性最低。然而，就鸟类的食物而言，情况有所不同。
蝗虫是许多食虫鸟类的 首选 食物，在无脊椎动物 动物群中占主导地位。它们对火烧也有正面反应，在初夏烧过的地点数量最多，并于夏末趋近数量峰值。
鸟类面临的两难困境
植被与无脊椎动物对管理方式的不同反应，给鸟类造成了两难困境。在该繁殖季节被火烧的区域食物最为丰富，然而短草草被几乎无法为鸟巢提供遮蔽。大多数在这些区域觅食的鸟类也在此筑巢。
如果鸟类聚集在食物丰富的地方，那么鸟类密度可能无法反映其繁殖成功率，因为这些地点的鸟巢很容易被捕食者发现。换言之，鸟类密度可能无法真实反映鸟类的繁殖表现。这些草原捕食者众多，其中蛇类是卵和雏鸟的 主要捕食者 。
在对超过400个 草原鸟类的巢穴进行观察后，我们发现，巢址选择和筑巢成功率受植被结构驱动，而植被结构本身又受管理方式影响。对于在地面上筑杯状巢的鸟类，筑巢成功率随季节推进而提高。这是因为捕食率随着 植被生长而下降。
将植物、昆虫和鸟类多样性数据纳入分析后，我们证实了保护区域对高地湿润草原鸟类的重要性。
我们明确表明，当前的农场管理方式对鸟类数量、物种丰富度、巢穴密度以及离巢幼鸟 产出产生了显著的负面影响。
我们可以进一步证实，在原生高海拔草原系统中，日益流行的“整体性”放牧做法对所有草原生物多样性都有显著的不利影响。
本文与 The Conversation. 合作发表。刊登本文并不代表世界经济论坛认同其中观点。
如需紧跟 Agenda 动态，请 订阅我们的每周简报。
作者：Rob Little是开普敦大学DST-NRF Centre of Excellence的经理。Ian Little是开普敦大学“非洲鸟类的稀有性与保护”项目的研究助理。
图片：一名男子挥舞南非国旗。REUTERS
