污染会对环境造成有害影响，并可能危害人类健康，这一点已得到充分证实。
但新兴研究表明，污染也可能影响新冠肺炎（COVID-19）风险，包括感染的可能性和疾病的严重程度。
在此，两位专家概述了目前已知的情况，并就如何减少污染物暴露提供建议。
新冠疫情初期，世界许多地区的空气污染出现了显著下降。由于封控、旅行限制和经济活动减少，二氧化氮（NO₂）和可吸入细颗粒物（PM）等空气污染物的排放明显下降。
空气污染的变化因地而异，具体取决于地点和污染物种类；但在城市和工业区，污染物排放降幅尤为明显，因为这些地区的交通和工业活动排放通常较高。不过，许多地区的空气污染水平很快再次上升，因为限制措施逐步放宽，活动恢复。
除了会对环境造成有害影响，空气污染会对人类健康产生负面影响，这一点已得到充分证实，包括增加呼吸系统和心脏问题及癌症的风险。新兴研究表明，空气污染还可能影响大脑，并与婴儿的某些发育问题有关。这些健康影响的严重程度可能取决于污染物的种类和浓度，以及影响个人易感性的因素。
人们一直十分关注疫情对空气质量的影响，但如今也已显而易见，空气质量会影响新冠风险——既影响感染新冠的可能性，也影响感染者病情有多严重。
空气质量如何增加新冠风险？
研究显示，长期暴露于空气污染中，尤其是直径小于2.5微米的细颗粒物（PM2.5）和NO₂，可能增加新冠感染、住院和死亡的风险。
例如，英格兰的一项研究显示，长期暴露于PM2.5和NO₂与新冠病例分别增加12%和5%有关；空气中每立方米每增加一微克PM2.5或NO₂，病例数就会相应增加。
空气污染可能增加新冠风险的主要途径之一，是削弱呼吸系统抵御病毒感染的防御能力。我们知道，长期吸入细颗粒物会降低肺部的免疫反应并损害肺部，从而使人更容易感染呼吸道疾病，例如新冠。
空气污染还会影响免疫系统抵御病毒感染的能力。接触PM2.5等颗粒物与体内细胞因子水平升高及炎症有关。
细胞因子是帮助免疫系统抵御感染的信号分子。但细胞因子水平过高可能引发“细胞因子风暴”，即免疫系统反应过度，除攻击病毒外，还会攻击健康细胞。细胞因子风暴与重症新冠以及更高的疾病死亡可能性有关。
值得注意的是，新冠病毒会与ACE2受体结合，从而进入细胞。动物研究发现，接触PM2.5与ACE2受体显著增加有关。因此，PM2.5可能会增加新冠病毒在人体内进入细胞的可能性。
此外，空气污染可能通过加重潜在健康问题，使新冠症状更严重。接触空气污染与糖尿病等疾病的患病率上升有关，例如糖尿病和心脏病；这些疾病已被确定为重症新冠的风险因素。
空气污染还可能充当病毒的载体，提高新冠传播率。研究人员仍在争论，感染者呼出的飞沫是否可能附着在空气中的颗粒物上并传播到远处，从而可能扩大病毒的传播范围。
如何减少空气污染物暴露？
考虑到上述情况，降低空气污染水平可能是减轻新冠影响、保护公众健康的一项重要策略。
这需要个人行动与集体努力相结合，以解决污染源问题。以下几种做法可以减少您和他人接触空气污染的程度：
在污染严重的日子减少户外活动。 查看空气质量预报，并在空气质量为“高”的日子减少户外活动。尽量选择污染水平较低的时段外出，例如清晨或傍晚。
考虑选择何种交通方式。乘坐公共交通、步行或骑自行车代替开车有助于降低污染水平。如果开车，尽量拼车，或使用电动汽车或混合动力汽车。
使用室内空气过滤器。在家中使用空气过滤器有助于降低室内污染水平。HEPA过滤器可以去除许多污染物，包括细颗粒物。此外，使用HEPA空气过滤系统还能有效过滤空气中的新冠病毒颗粒。
