如果此前还有任何疑问，那么现在已经清楚无疑：清洁的可再生能源就是未来。最新数据显示，去年新增并入全球电网的装机容量创下纪录，超过了新增化石燃料发电厂的规模；自2004年以来，整体投资总额高达2.9万亿美元。
全球可再生能源投资连续八年超过2000亿美元，可再生能源成本大幅下降——尤其是太阳能电池板价格骤降——带来了更高的投入回报。十年来，可再生能源在电网中的占比翻了一番。
还有许多引人注目的故事，都表明美国对煤炭的最后挣扎式辩护已不再是新议程。南澳大利亚州面临能源困境，出现轮流停电、局部停电和高电费；特斯拉因此开展概念验证项目，并以创纪录的速度安装了全球最大的锂电池。这有助于消除人们对太阳能是否已准备好满足大型电网激增需求的疑虑。
在中国，全球首座漂浮式太阳能电站投入运行，建在一座废弃煤矿上——这一象征性选址恰逢人们期待已久的北京蓝天重现。与此同时，加勒比地区遭遇毁灭性的飓风季，电网被严重摧毁，但事实证明，太阳能的韧性最强。这为脆弱国家的基础设施发展开启了新的思路：离网和微电网解决方案值得认真考虑，它们能够推动包容性经济增长，并实现跨越式发展，赶超传统经济体。
德国和丹麦的风力发电也接连打破多项发电纪录，数日内的过剩产能规模十分惊人。显然，风能和太阳能已经成熟起来。
迈入2018年，前景同样乐观。数据显示，墨西哥等地的可再生能源投资大幅增长（增幅达810%），阿联酋的投资更是令人瞩目地增长了29倍。与此同时，沙特阿拉伯公布了与日本软银合作开发太阳能的计划——这项规模惊人的方案投资2000亿美元，装机容量达200吉瓦，相当于全球现有太阳能装机总量的三分之二。即使只有四分之一的太阳能板最终投入使用，也将改变该地区的能源格局。
这一切的发展速度，甚至就在几年前也少有人认为可能实现。这些令人瞩目的数字在很大程度上要归功于中国：去年中国新增53吉瓦太阳能装机容量，约占全球总量的一半。这种增长带来了规模经济，进而压低了价格，使印度等其他能源需求旺盛的国家得以启动自己的大型项目。
与数字革命一样，可再生能源的崛起也是转瞬之间、稍不留神便可能错过的变化。列车已经驶离车站，全球市场已经转向，无论多么固守煤炭，都无法扭转局面。指出这一点很有必要：尽管数据显示发展中国家的可再生能源大幅增长，发达国家的步伐却相对迟缓，一些方面仍不愿迈出这一步。
此外，我们需要认识到，在许多地方，即使没有补贴，且与化石燃料相比处于远非公平的竞争环境，可再生能源行业仍发展良好。即使不把清洁能源所谓的“正外部性”纳入考量，它也具有竞争力。这些益处包括：儿童哮喘病例减少、劳动力更健康、环境和生活质量更好。
再看看就业数据：例如，我们知道，每投入一美元，太阳能轻易就能比化石燃料创造更多就业岗位。此外，这些岗位通常薪酬更高、质量更好、地域分布更广，性别比例也更加均衡。如今，超过80万名美国人在可再生能源领域工作，而煤炭行业从业者为8.5万人。
最后，我们不能忽视风能和太阳能所提供的无限能源带来的其他益处——更强的全球能源安全，以及以增长而非削减为基础的积极气候行动。
为了帮助人们作出明智选择，相关数据和成功案例都已摆在眼前。尽管如此，可再生能源合计仍远未达到全球电力供应的多数，这意味着我们还有很长的路要走。科学也告诉我们，在摆脱对碳的依赖方面，虽然我们正朝着正确方向前进，也正处于某种关键时刻，但必须加快行动。
令人欣慰的是，市场已经作出选择，数据表明，无论有无补贴，市场都很健全。现在政策制定者应确保助力这一势头进一步增强。外部效应需要计入总成本，因为我们知道，医疗保健和创造就业都需要付出不小代价。必须推动并鼓励有力的创新和投资，尤其是要继续解决电网接入和储能等问题；更重要的是，错失良机在经济上不可行。
潜在的成本上涨或融资波动需要得到解决。可再生能源也应至少获得在公平竞争环境中参与竞争的机会，这意味着要更新补贴和关税政策格局。
简而言之，现在是时候真正押注太阳能和风能了。
本文为《欧洲之刺》撰写，作者为联合国环境署执行主任埃里克·索尔海姆。本文所表达的观点仅代表作者本人。
