我们是否已经进入一个新的地质时代？如果 发表在期刊 《科学》 上的研究可信，答案是肯定的。
根据负责界定“人类世”（即这一新地质时代的名称）的国际科学家小组的说法，人类对地球的影响如今应被视为足以代表一个新时代的独特影响。工作组秘书 科林·沃特斯表示，他相信该小组的大多数成员“现已同意，我们正生活在一个应当称为人类世的时期”。
什么是地质世？
地质世是用于描述地球历史的官方时间体系的一部分，涵盖全部46亿年。它们由 国际地层学委员会指定，该机构负责制定地球历史的全球标准。
来源： stratigraphy.org
这些名称中有许多我们在学校时就很熟悉，上图即是地理教科书中的常见图表。若获得采纳，新世将位于图表左上角，位于全新世之上。
我们为何可能已进入一个新的地质世？
人类世工作组的最新报告认为，人类对地球的影响程度现已足以将我们与当前的全新世区分开来。全新世始于上一次冰河时代结束，但现在可能已经走到尽头。
这一基本论点是，我们的影响将在数百万年后的沉积物和岩层中显现。小组专家建议将新世的起始时间定为1950年代，这一时间点标志着“大加速”的开始，即人口与消费突然加速增长的时期。
这一时期也是我们开始使用核武器以及“技术材料”（从铝到塑料）扩散的时期。核武器试验的放射性将在数千年间清晰可见，任何查看土壤和岩石样本的人都能发现。
来源： 《科学》杂志
这块湖泊沉积岩芯取自格陵兰岛西部，该小组认为其与典型全新世沉积物存在显著差异。
不过，新世得到确认可能还需要数年时间。科学家必须从全球各地采集与上方样本类似的样本。这些样本钻孔需要包含人类影响的证据，例如污染标志物。这可能包括化石燃料燃烧产生的烟尘、金属或杀虫剂，这些物质在已收集的样本中均已达到前所未有的水平。若要确认新世，这些证据必须在全球范围内被发现。
来源： 《经济学人》
这对我们意味着什么？
在等待确认期间，教科书暂时还无需更新。
但正如著有 《Adventures in the Anthropocene》 一书的记者盖亚·文斯所强调：“这一点在概念上很难理解：仅仅在人类的一生之中，我们这一物种（其自身存在的时间也极为短暂）就深刻改变了这颗已有数十亿年历史的星球。”
换言之，尽管人类在地球上存在的时间非常短暂，我们却已造成了重大的环境变化，而这一变化将在数百万年间清晰可见。
确实值得深思。
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作者：Joe Myers，Formative Content 数字内容制作人。
图片：人们举着充气地球仪。REUTERS/Daniel Munoz
