雪上加霜。坏消息是：全球变暖正在融化北极永久冻土，并将温室气体释放到大气中。
真正糟糕的消息是：这一过程发生得比我们此前认为的更快。
这是阿拉斯加大学研究人员开展的一项由美国国家航空航天局（NASA）资助的研究项目得出的结论。他们将这项研究发表在《自然·通讯》期刊上，日期为8月15日。
缓慢而持续，突然而可怕。过去，当北极的碳基生命体——例如动物或植物——死亡时，它们会在分解前冻结。
然而，如今该地区气温正在升高，新近解冻的北极土壤中的微生物正在分解这些先前冻结的有机物，并将二氧化碳和甲烷释放到大气中。
研究人员早已知道这一过程，并称之为“缓慢解冻”；他们也已将其纳入气候模型一段时间。不过，他们尚未考虑到的是突发性解冻。
眼见为实。根据这项由NASA资助的研究，突发性解冻发生在热融湖下方。当土壤深处大量冰融化时，液态水的体积小于此前占据地下空间的冰，导致地面塌陷，形成洼地，积水后便成为热融湖。湖水形成后，湖周围的土壤解冻速度远快于通常的缓慢解冻。
“几十年内就可能形成非常深的融化孔洞，垂直解冻深度可达数米乃至数十米，”论文第一作者凯蒂·沃尔特·安东尼在NASA新闻稿中说。“也就是说，这些湖泊下方的永久冻土会迅速解冻。我们还能非常容易地测量到释放出来的古老温室气体。”
在一段视频中，你可以看到气体从这些湖泊下方冒出。这段视频由NASA在研究发表的同一周发布。
这只是开始。根据研究人员的计算，突发性解冻使我们此前对永久冻土融化造成温室效应的估计增加了一倍以上。研究团队还得出结论，我们确实无力阻止这一过程——即使减少碳排放，突发性解冻仍会继续向大气中释放大量甲烷。
沃尔特·安东尼还表示，情况只会变得更糟。“[突发性解冻]已经发生，但目前速度还不算很快；不过，几十年内应该会达到峰值，”她在新闻稿中说。
如果这项研究带来任何好消息，那就是我们至少现在了解了突发性解冻，可以将其纳入未来的气候预测。不过，说实话，从整体情况来看，这个“好”消息也算不上多好。
