每年，数百万吨盐被撒在道路上。盐能够降低水的冰点，有助于在整个冬季保持道路畅通，从而维持经济运转。
但越来越多的证据表明，广泛采用的道路撒盐做法会带来一系列有害的环境影响。
道路盐危害生态系统
2018年的一项研究得出结论：过去25年间，美国三分之一以上河流的盐度有所上升。
盐度上升可能对淡水生态系统和野生动物造成严重后果。对小型水生生物的研究显示，例如蜉蝣幼虫的死亡率上升，繁殖能力下降，且这与盐浓度升高有关。
这些微小生物构成食物链的基础，也是许多较大动物的重要食物来源。
盐度上升还会影响农业，因为农作物通常使用淡水水源进行灌溉。据估计，到本世纪末，美国超过一半的河流将含有多出50%的盐分，这不仅对环境是坏消息，对人类生活而言同样如此。
虽然盐度上升可能对水生野生动物有毒害，但研究表明，路边植物中盐浓度适度增加可能对某些蝴蝶物种产生积极影响。研究显示，雄性帝王蝶和菜粉蝶肌肉更为发达，而雌性则拥有更大的眼睛。
对基础设施和健康的影响
盐在破坏生态系统的同时，还会严重损害路面和基础设施，并导致车辆迅速生锈。
据估计，与道路撒盐相关的成本高达每吨3,000美元（遍及美国各地）。
由于美国东北部寒冷州份在冬季使用的盐量极大，该地区有时被称为“盐带”。
饮用水盐化也对人类健康构成重大风险。一个备受关注的案例是密歇根州的弗林特水危机：该市将水源改为弗林特河后，管道腐蚀，铅渗入供水系统，而弗林特河的氯化物含量较高。
这导致超过10万人的供水受到铅污染，并引发严重的健康问题。
道路盐会自然溶解为氯离子和钠离子，因此成为水源污染的风险因素。这些盐离子可溶解各类有毒金属及其他物质，将其带入供水系统并进入食物链。
对水蚤（即水蚤属生物，俗称水蚤或“水跳蚤”）的研究显示，盐分可能与生物钟节律紊乱之间存在关联。生物钟是调节生物体内各种过程的自然生理时钟。
有哪些替代方案？
道路盐并非淡水盐化加速的唯一来源：页岩气开采、采矿和灌溉等工业过程同样难辞其咎。
作为减少用盐行动的一部分，美国部分州已测试了替代的道路除冰方法。
在北达科他州，交通管理部门结合使用盐和甜菜废水来处理道路结冰问题。
除甜菜废水外，多种其他天然植物盐水也已被测试，作为比盐更环保的替代品。
不过，在某些情况下，这些替代品已被证明会损害水生生态系统，因为它们会促进藻类生长，此外当地居民还抱怨其气味难闻。
其他拟议的替代方案包括太阳能加热道路，使路面温度保持在0°C以上，从而防止结冰并融化积雪。
尽管目前尚无可广泛使用的道路盐替代品，但人们对其环境危害的认识正在提高，这可能有助于推动对可行替代方案的研究。
