如果你知道被鲨鱼吃掉的几率为零，你会更频繁地游泳吗？修辞性问题暂且不论，被吃掉的恐惧对其他动物也有深远影响，也影响它们利用海洋环境的方式。
例如，海龟畏惧被鲨鱼吃掉，这限制了整个种群的活动和行为。但当被吃掉的恐惧消散时，我们看到海龟进食更多、繁殖更多，并可以随意前往任何地方。
这听起来像是海龟的天堂，但在一篇今日发表于《自然气候变化》（Nature Climate Change）的 文章 中，我们指出，海洋捕食者的减少可能产生严重的连锁效应，影响海洋碳储存，进而影响气候变化。
连锁效应
长期以来，我们已经知道，食物网结构的变化（尤其是顶级捕食者的消失）可以改变生态系统功能。这种情况在顶级捕食者的消失使食物链较低层的生物摆脱自上而下的调控时最为明显。例如，捕食者的消失可能使其猎物数量增加，而这些猎物又可能吃掉更多它们的猎物，如此层层传递。这被称为“营养级降级”。
随着全球约90%的海洋顶级捕食者消失，营养级降级已变得十分普遍。这扰乱了生态系统，而在我们的文章中，我们还报告了其对海洋捕获和储存碳能力的影响。
这可能发生在多个生态系统中，其中最显著的例子出现在沿海地带。海洋中的大部分碳正是储存于此，即海草、盐沼和红树林生态系统之中，这些生态系统通常被称为“蓝碳”生态系统。
蓝碳生态系统捕获和储存碳的速度 快40倍 ，远超热带雨林（如亚马逊雨林），并能将碳储存数千年。这使其成为地球上最有效的碳汇之一。尽管沿海蓝碳生态系统仅占海底面积不到1%，据估计，它们固存了 超过一半 的海洋碳。
蓝碳生态系统所储存的碳被束缚在植物体内和土壤之中。当鲨鱼及其他大型鱼类从蓝碳生态系统中被移除后，随之增加的食草生物可能会破坏蓝碳栖息地固存碳的能力。
例如，在百慕大和印度尼西亚的海草草甸中，食草动物受到的捕食减少，导致地上植被出现惊人损失，其中 90–100% 的地上植被被清除。
停止捕杀捕食者
此类植被损失还可能破坏已埋藏并累积了数百万年的碳的稳定性。例如，在马萨诸塞州科德角，一片1.5平方公里的盐沼因休闲性过度捕捞捕食性鱼类和螃蟹而大面积死亡，释放出约 248,000吨地下碳。
如果全球蓝碳生态系统中只有1%的面积像后一例那样受到营养级联效应影响，每年可能释放约4.6亿吨二氧化碳，相当于约9700万辆汽车的年二氧化碳排放量，或略低于澳大利亚的 当前年度温室气体排放量。
那么，可以做些什么？加强保护工作并修改渔业法规，有助于恢复海洋捕食者种群，从而维持捕食者在缓解气候变化中所发挥的重要间接作用。
关键在于恢复平衡，例如，让海龟和鲨鱼都保持健康、自然的数量。政策和管理需要紧急体现这一重要认识。
每年可能有超过1亿条鲨鱼在渔业捕捞中被杀死，但如果我们能给予这些捕食者强有力的保护，它们或许反过来能帮助拯救我们。
本文与 The Conversation合作发表。阅读 原文。刊载并不代表世界经济论坛认可其中观点。
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作者： Peter Macreadie，高级讲师兼ARC DECRA研究员，Deakin University，以及高级讲师兼ARC DECRA研究员， University of Technology Sydney； Euan Ritchie，生态学高级讲师，Centre for Integrative Ecology，School of Life & Environmental Sciences， Deakin University； Graeme Hays，海洋科学教授， Deakin University； Rod Connolly，海洋科学教授， Griffith University，以及 Trisha B Atwood，水生生态学助理教授， Utah State University
图片：一只绿海龟在夏威夷欧胡岛北岸名为“Pipeline”的冲浪点附近的礁石上游动。REUTERS/Hugh Gentry
