近来，北极受到越来越多的关注。有人认为，北极国家觊觎该地区潜在的巨大油气储量，可能走向冲突。环保人士发起社交媒体运动，呼吁禁止该地区进一步的工业开发。当地社区对开发持有不同看法，毕竟这里是他们的家园。
许多人（其中大多数出于善意）对北极持有各种各样的看法，以至于即便是专家也很难厘清关于这片世界最北端地区的真假。
有一点是确定的：气候变化正在该地区给政府、企业及其他各方带来一系列挑战与机遇。
世界经济论坛北极理事会近期探讨了关于北极及其开发的五个最普遍的误解：
误解一：北极是一片无人居住、无主可占的边疆，不受监管，也没有治理。
北极约有400万居民，其经济规模每年达2300亿美元，由俄罗斯、芬兰、挪威、瑞典、冰岛、格陵兰/丹麦、加拿大和美国八个国家共同管辖。即便在北冰洋的近海海域，大部分沿海水域也位于现有的专属经济区范围内，其进一步延伸则由《联合国海洋法公约》处理。换言之，北极既不是无主、有争议的地方，也不是封闭的军事区域。它受国家体制管辖，并遵守国际框架。
误解二：该地区的自然资源财富可以随时取用于开发。
北极的自然资源开发受到诸多挑战的阻碍，包括技术、基础设施、经济和环境等方面。尽管该地区有人居住且受到治理，但仍处于工业化世界贸易动脉的边缘，几乎可以被视为下一个新兴经济体。资源开采从来都不是简单的作业，在极地环境中更是复杂得多，需要大量投资和专门技术的开发。此外，该地区在开发潜力方面并不均一。就当前的基础设施水平、人口、环境敏感度和可达性而言，陆上与海上环境之间，以及不同地区和国家之间，存在着显著差异。
误解三：随着海冰持续消退，北极将立即变得易于进入。
在陆地上，情况恰恰相反。冬季道路是基础设施的重要组成部分，可将从北极开采的原材料运往南方的全球分销枢纽。然而，融化的永久冻土会使修建这些道路的地基失稳。即便在北冰洋，海冰也并非唯一的障碍，其他障碍还包括极夜、海图不完备、关键基础设施和导航控制系统缺乏、搜救能力薄弱、保险与护航成本高昂，以及其他非气候因素。此外，关于气候变化将使北冰洋全年无冰的相关误解也是错误的，因为冬季海冰始终会形成，且该地区的海冰性质和覆盖范围将大幅变化。
误解四：北极因地缘政治争端而局势紧张，将成为下一个冲突的导火索。
北极地区是国际合作的有力范例。该地区各国基本遵守标准的国际条约，在北极理事会等区域论坛上会晤，并利用常规外交渠道化解分歧。例如，目前正在进行的北冰洋大陆架延伸工作备受媒体关注，但其完全以科学为基础，并不特别具有争议性。相关各方遵循全球其他大陆架争端解决中所采用的同一联合国程序。论坛北极理事会的部分成员认为，该地区是可持续发展国际合作的头号范例。
误解五：北极的气候变化仅具有地方和区域意义。
简而言之，北极气候的变化并非由该地区活动增加所致；它的变化源于世界各地的活动，这些活动在这一高度脆弱的地区表现得十分明显。此外，当北极环境因北部高纬度地区以外的事件而发生变化时，将产生诸多全球性影响。这些影响包括：格陵兰冰盖因冰量流失加剧而导致海平面加速上升；急流受到扰动而引起天气模式改变；原先被冰雪覆盖的表面反射率降低，导致地球能量平衡改变；融化的永久冻土和甲烷水合物释放出的温室气体排放增加；以及北极熊等全球标志性物种的消失所带来的心理冲击等。
作者：本文由Ethan Huntington代表全球议程理事会北极理事会撰写 全球议程理事会北极理事会。
图片：加拿大海岸警卫队在一次北极联合演习中的情景 路透社/Chris Wattie
