不断蔓延的埃博拉病毒疫情，不仅凸显了受灾最严重地区所经历的悲剧，也揭示了西非的政治生态如何使这种疾病得以扎根。
有一种说法认为，这种病毒 是突然出现的 ，于2013年12月出现在几内亚的森林村庄中。但这一说法值得商榷，因为有证据表明，塞拉利昂人血液中的埃博拉病毒抗体早在 此前最多五年就已存在。此前该地区仅报告过一例埃博拉病例，感染的是科特迪瓦毒株。血液样本中检出的是毒性更强的扎伊尔毒株，也正是导致当前疫情的同一毒株。
数月来几乎没有采取协调一致的行动，如今显而易见，这种疾病正面临严重失控蔓延的危险。全球卫生界已 宣布其为一场危机 ，并认定其具有国际重要性；因此，疫情发生国实施了严厉的防控策略。在监控、隔离、边境管制及其他控制后勤措施方面，一些地方的做法无异于戒严。但这一切来得太少，也太迟。
这种 病毒可能通过多种途径出现，而最近这次疫情很可能并非自发发生。贫困迫使村民进一步侵入森林，他们可能在捕猎和处理野生动物时 感染病毒，也可能接触 蝙蝠 的体液而感染—— 尼帕病毒就是一个先例，这也是一种与蝙蝠有关的危险病毒。
农村医疗设施不足、村庄基础设施薄弱，再加上城市边缘无序蔓延，都进一步增加了这种感染方式的可能性。随后，病毒在恐惧和恐慌、考虑不周的干预以及后勤失灵中传播，甚至出现了 食物不足 或重症患者病床不够的情况。
以全球棕榈油产业为例，类似的趋势是为农业发展深入砍伐森林，这已经 突破了自然屏障 ，影响特定病原体的演化与传播。土地掠夺以及对某些果树作物的集中种植，会引发 阿利效应：某个生态要素突然变化，会改变维持种群（此处指蝙蝠）与病毒平衡的机制，增加病毒溢出到其他宿主的可能性。
这并非没有先例；马来西亚在已清理的森林中引入果树作物并扩大农业生产， 与尼帕病毒的出现有关。以果树为食的蝙蝠感染了圈养的猪，猪又成为病毒传给人类的媒介。另一个例子是日本脑炎等媒介传播疾病， 日本脑炎是一种由野鸟携带的病毒，随着水稻种植和养猪业的发展，其传播范围也有所扩大。
基孔肯雅病毒 和 登革热病毒 则利用森林砍伐后的环境形成次级流行周期；这些周期在森林边缘增多，直到病毒能够适应次级宿主并扩散至全球。
西非农业生态变化的复杂性显然值得审视。几内亚的新兴农业仍处于发展初期，世界银行将其认定为 工业化农业投资潜力最高的地区。随着全球市场转变，以及跨国公司的关税和税费被取消，拥有小块土地的农民面临抉择：要么出售土地，要么扩大经营以应对竞争。森林往往首当其冲。
除了这种不易察觉的影响，传统治理体系也在瓦解；殖民时期、新殖民时期以及近些年来， 盗贪型政府 治下暴力不断，人们也因经济因素向城市迁移。这种动荡、贫困、邻国战争难民涌入以及卫生系统崩溃，共同形成了一种生态环境，使原本能够阻止埃博拉病毒积聚致病传播势头的自然阻力几乎荡然无存。
任何国际应对措施都很难消除这些促成因素。事实上，这种应对充其量只是承认了 新自由主义发展战略彻底失败 ，未能遏制病毒。
埃博拉病毒的“成功”传播，根本上取决于受感染人群的社会学因素和种群生物学特征。但目前尚无用于检验这一假设所需的数据——包括人们吃什么、去哪里以及如何互动的详细记录。研究反而集中于搜寻病毒，而且收效甚微：超过40,000份样本仍未能确证 埃博拉病毒的自然宿主究竟在哪里。与此同时，对任何疾病传播都至关重要的社会生态因素却遭到忽视。
本文由 The Conversation
作者：Richard Kock是一位专注于野生动物的兽医、学者、研究人员和自然保护主义者。
图片：2014年9月27日，在波特洛科，一支身穿防护服的安葬队伍正准备将一名埃博拉病毒感染者下葬。路透社/Christopher Black/WHO/经路透社提供
