非洲面临人口快速增长和气候适应方面前所未有的挑战。
该大陆具备条件，可通过可持续林业利用基于自然的解决方案。
由联合国支持的加蓬项目证明，保护生物多样性与创造就业是可以实现的。
到2055年，非洲人口预计将从目前水平翻一番，达到27亿。该大陆的城市化速度也预计将是全球最快的：到2050年，非洲城市将新增9.5亿居民。这一时期，非洲社会需要转变经济发展方式，以应对气候变化和土地退化带来的前所未有的影响。
如果能更好地利用现有资源，这些挑战将带来一系列重要且具有变革性的机遇。最值得注意的是，加蓬已成为首个 因保护热带雨林而获得报酬的非洲国家。根据2019年达成的协议，由联合国支持的中非森林倡议（CAFI）已向该国拨付1700万美元，这是1.5亿美元中的首期款项。
如果能够实现社会公平的转型，充分利用 “循环生物经济”——即资源可再生、以生物为基础、可持续管理且尽可能再利用的经济模式——非洲的可能结果将得到极大改善。
非洲与欧盟林产品的差异
非洲森林约占其国土面积的21%，与北美或亚洲的森林面积大致相当，是欧盟的四倍。然而，其林产品出口额比其他任何地区都低几个数量级。此外，过去十年间，净森林损失速度迅速加快。2019年，欧盟林产品出口额是非洲的17倍，分别为1000亿美元和60亿美元，令人震惊。然而同年，非洲的木材产量比欧盟高出54%。这一差异如何解释？
第一个主要原因是，非洲约90%的采伐木材用于生产薪柴和木炭，供取暖和做饭之用。相比之下，欧盟的木材大部分（75%）用于工业用途，如制浆、包装和木结构建筑。第二个原因是，非洲的木材出口以原木形式为主。综合结果是，非洲不仅保留的木材价值不到10%，而且该行业所创造的就业岗位还不到其潜在就业岗位的10%——如果能生产和出口更大比例的成品和半成品，本可以创造这些就业岗位。
能源生产需要多元化
显然，迫切需要节约利用非洲的森林资源。但要减少非洲对木炭的依赖，还需大力投资实现能源生产多元化。投资工业木材加工有许多机会，乍看之下，这似乎与世界环境目标相妥协，甚至背道而驰。但矛盾的是，现实恰恰截然不同。事实上，情况正好相反。
在以可持续发展为基础的明智治理和战略下，加大对创新型及高附加值木制产品的投资，将为个人、社区和政府创造正确的激励，促使其更好地保护森林。例如，如果通过提高效率并部署其他可再生能源，使木材能源需求减少50%，则可释放3.53亿立方米木材用于其他用途。
在具备适当基础设施和技术的情况下，这些用途之一可以是建造500多万套新的木结构公寓。这相当于未来30年整个非洲每年预计需求的大约一半。这还有助于将碳储存在建筑中数十年，并通过替代碳排放强度较高的混凝土和钢材，显著减少排放。
世界经济论坛在应对森林砍伐方面正在做些什么？
加蓬的可持续林业
在加蓬，近90%的国土被森林覆盖，而在欧盟，只有瑞典的森林面积比它大。2009年底，加蓬禁止木材原木出口。政府作出这一决定，是因为几乎整个木材行业都无视议会于2001年通过的《加蓬林业法典》。该法典规定应逐步过渡到更多在境内加工，因此到2009年，至少60%的原木应以此方式加工。但到了该时间点，实际比例仅为15%。
政府的长期应对措施兼具创造性和示范性。为使林业就业人数和该行业经济产出增长10倍，政府在首都利伯维尔以外仅20公里处设立了专门从事木材加工的经济特区。加蓬所有商业林区均投入全面生产，并辅以新建的人工林。
成功经验可以复制
如今，近100家木材加工厂正将废弃硬木转化为活性炭，较软的木材废料则送往该地区首家刨花板工厂。已创造超过1万个面向男女青年的直接就业岗位，这些岗位以前本会流向欧洲或亚洲。
此外，2018年，政府决定到2022年木材行业须强制获得国际森林管理委员会（FSC）认证。至关重要的是，加蓬目前每年吸收约1亿净吨二氧化碳，并在所有热带国家中拥有最佳的“高森林低毁林”（HFLD）评分之一。
因此，加蓬已为建立替代性木材利用的成功工业生态系统奠定了基础。难怪2020年该体系被《金融时报》誉为整个非洲木材产品中最佳的“经济特区”。
世界各国（而不仅仅是非洲）现在必须回答的问题是：这一成功能否在整个非洲大陆复制？国际社会是否有足够的魄力投资可持续林业，以创造当地就业并更好地保护森林？如果能够做到，加蓬将成为其他国家效仿的光辉典范。
