保护科学家与稻农正携手将萨克拉门托河的洪泛平原改造为鲑鱼栖息地。
科学家发现，在被淹没的稻田中，分解的稻秸会形成丰富的鱼类食物，非常适合养育鲑鱼，被称为“浮游生物汤”。
改善洪泛平原中的鲑鱼栖息地，有助于鱼类在生命早期长得更大，从而提高其存活几率。
在历时十年筹备的一项实验中，生物学家正将孵化场培育的鲑鱼放归北加州被淹没的稻田，旨在补充濒危鱼类种群，同时使农民的经营模式受益。
在环保人士常与加州水资源之争中的农业企业对立之际，保护科学家与稻农正携手合作，努力将萨克拉门托河的大片洪泛平原重新开辟为鲑鱼栖息地。
他们的任务十分艰巨。加州的湿地几乎消失殆尽，在20世纪最伟大的工程壮举或环境犯罪之一中，被改造为农田和城市。
如今，稻农为淹没农田付出了成本并承受了不便，却赢得了善意，并寄望于健康的鲑鱼种群能够避免针对野生动物保护的新规定，同时确保充足的水流持续供应。
近年来，生物学家发现，稻秸在被淹没的稻田中分解时，会形成富含鱼类食物的汤汁。他们将其称为“浮游生物汤”。
“浮游动物个头如此之大，汁水如此丰富，简直就像菲力牛排。”加州大学戴维斯分校鱼类生态学教授、该项目首席研究员安德鲁·赖佩尔（Andrew Rypel）表示。
在浮游生物中吃饱之后，鲑鱼回到河中，顺流而下，从金门大桥下方经过入海，数年后再返回产卵，繁衍下一代。
该大学的研究人员已与加州水稻委员会、保护组织加州鳟鱼协会（California Trout）以及美国农业部共同参与该项目，旨在扭转鱼类种群数量日益减少的趋势。这一趋势源于人类对该州水道的改造，以及近年来气候变化加剧的极端干旱。
“我们不想在物种灭绝发生时只是默默旁观，”赖佩尔说。
工业化之前，加州中央谷地北端是一片绵延数英里的洪泛平原，横跨萨克拉门托河，是鱼类天然的觅食场所。
萨克拉门托市多次遭受洪水侵袭后，人们意识到类似密西西比河式的堤坝不足以容纳这些洪水，于是加州在萨克拉门托河上修建了两条分洪道，用于防洪和灌溉。
这片土地非常适合种植水稻，如今约有50万英亩（20万公顷）土地正在耕种。
虽然自然状态永远无法恢复，但洪泛平原可以重新与河流连通。改善洪泛平原中的鲑鱼栖息地，有助于鱼类在生命早期长得更大，从而提高其存活几率。
加州大学戴维斯分校流域科学中心的另一位研究人员卡森·杰弗里斯（Carson Jeffres）表示，目前的结果显示，在稻田中觅食的幼鱼生长速度是河道中幼鱼的两至五倍。
尽管此前该实验也曾在小块土地上放养过鲑鱼，但今年冬季是首次在一座实际运营的稻田农场上大规模开展。保护科学家希望未来能在更多农场复制这一模式。
该鲑鱼项目使用了位于罗宾斯附近萨特泄洪道（Sutter Bypass）上一对稻田农场的389英亩（157公顷）土地，该地距萨克拉门托西北约30英里（50公里）。其中一座农场有意灌水淹没，并放养了孵化场培育的鱼类，使生物学家能够研究它们的生长进展，并为部分鱼类植入微芯片以追踪其活动轨迹。
另一座农场正在准备之中，以防今年萨克拉门托河发生溢流，届时将提供自然繁殖的鲑鱼。
20世纪的工程改变了加州水流的自然迁徙路径，使水从北向南加速流动。这使该州成为经济强省，却付出了鱼类遭受严重破坏的代价。鱼类遭受严重破坏。据加州大学戴维斯分校研究人员称，加州约83%的淡水鱼类数量正在减少或已经灭绝，其中包括濒危的冬季洄游和春季洄游奇努克鲑。
在生命早期长得更大的鲑鱼最有机会茁壮成长，但加州的水道快速通道却缺乏洪泛平原所提供的营养。
“我们正在努力……重新激活这片洪泛平原，并将鲑鱼历来赖以生存的这片洪泛平原的一部分归还给它们，”加州水稻委员会的保罗·巴特纳（Paul Buttner）说。
该项目的灵感来源于一些变化：这些变化将被淹没的稻田转变为迁徙鸭子、鹅及其他水禽的栖息地，这些水禽沿太平洋飞行道（Pacific Flyway）迁徙，该飞行道是连接北美与南美的南北向走廊。
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加州稻农传统上在秋季收割后焚烧剩余的稻秸，直到1991年州法律禁止这一做法，主要是为了回应人们对烟雾的投诉。当农民开始利用水分解稻秸后，烟雾散去，鸟类又重新回到这里。
尽管这些稻田已不再是原始湿地（加州90%的原始湿地已消失），但它们吸引了足够多的迁徙鸟类，使天空再次被成群飞过的鸟儿遮暗，其鸣叫与嘎嘎声响彻整个山谷。
加州大学戴维斯分校的研究人员赖佩尔称其为“美国历史上最伟大的保护故事之一”。
