生物多样性丧失的速度比历史背景速率高出一千倍。
这种丧失包括微生物多样性的丧失，其中有对维持健康生态系统至关重要的细菌和真菌。
科学家还认为，微生物多样性的丧失正在影响我们的免疫系统。
到2050年，70%的世界人口预计将生活在城镇和城市中。城市生活带来诸多益处，但全球城市居民的快速增加，哮喘和炎症性肠病等非传染性健康问题也随之增多。
一些科学家现在认为，这与生物多样性丧失有关。生物多样性丧失是指地球上多样生命形式的持续减少。不同物种灭绝的速度目前比历史背景速率高出一千倍。
微生物多样性是正在丧失的生物多样性的重要组成部分。这些微生物，包括细菌、病毒和真菌等，对维持健康生态系统至关重要。由于人类是这些生态系统的一部分，当这些微生物消失，或当屏障减少了我们与它们的接触时，我们的健康也会受到损害。
内部生态系统
我们的肠道、皮肤和气道栖息着不同的微生物群落，即存在于不同环境中的庞大微生物网络。仅人体肠道就可容纳多达100万亿个微生物，其数量超过人体自身细胞。我们的微生物提供对生存不可或缺的服务，例如处理食物以及提供支持大脑功能的化学物质。
接触环境中种类多样的微生物，对增强我们的免疫系统同样至关重要。在林地和草地等更接近我们进化环境的环境中发现的微生物，被一些微生物学家称为“老朋友”微生物。这是因为它们在“教育”我们的免疫系统方面发挥着重要作用。
我们免疫系统的一部分反应迅速且无特异性，这意味着在缺乏适当调节的情况下，它会攻击所有物质。来自环境的“老朋友”微生物有助于发挥这种调节作用。它们还能刺激产生有助于控制炎症的化学物质，防止我们的身体攻击自身细胞或花粉和尘土等无害物质。
接触种类多样的微生物，可使我们的身体对病原体产生有效的防御反应。免疫系统的另一部分会产生大量“记忆细胞”，记录身体遇到的所有病原体。这使得快速且有效的免疫反应得以在未来应对类似病原体。
要抵御COVID-19等传染病，我们需要健康的免疫系统。但若缺少多样化微生物群落的支持，这将无法实现。正如微生物在生态系统中发挥重要作用，通过帮助植物生长和分解土壤养分一样，它们也为我们的身体提供营养物质以及维持健康的化学物质，促进身心健康。这增强了我们在面对疾病及人生其他艰难时期时的韧性。
但我们的城市往往缺乏生物多样性。我们大多数人已将绿色和蓝色空间替换为灰色空间，即水泥丛林。因此，城市居民接触多样化有益健康微生物的机会大大减少。污染也会影响城市微生物群落。空气污染物可能会改变花粉，使其更易引发过敏反应。
“细菌恐惧症”，即认为所有微生物都有害的观念，通过促使我们中的许多人对家中所有表面进行消毒，并经常阻止儿童外出在泥土中玩耍，加剧了上述影响。土壤是地球上生物多样性最丰富的栖息地之一，因此城市生活方式确实会因切断这一重要联系而使年轻人处于不利地位。
生活在较贫困城市地区的人，健康状况较差，预期寿命较短，感染率也较高。这些社区往往缺乏便利可达、优质的绿色和蓝色空间，这并非偶然。他们也更难负担或有时间和精力享用价格实惠的水果和蔬菜。
我们能做些什么？
我们需要认真对待城市微生物群落。
恢复自然栖息地有助于提高生物多样性以及城市居民的健康水平。种植更多样化的本土植物、打造安全、包容且便于进入的绿色空间，以及重建内城和郊区公园的自然环境，可以恢复城市生活中的微生物多样性。
我们的研究正在帮助城市设计师恢复城市中能够促进健康互动的栖息地，居民与环境微生物之间。
但必须改善人们进入这些绿色和蓝色空间的条件，以及获得价格实惠营养食品的条件。对分配菜园和社区花园的支持，可以一举提供免费的营养食品，并让人们接触有益微生物，同时，教人们如何种植自己食物的课程可以作为处方开具，由卫生专业人员推荐。
促进与自然的联系（包括许多人目前所回避的微生物）应成为任何疫后复苏战略的关键组成部分。我们必须保护和促进对个人与地球健康至关重要的隐形生物多样性。
