研究表明,太平洋和印度洋的幼龄海龟正在摄入塑料,而塑料目前占所有海洋垃圾的80%。
超过700种不同体型的海洋物种都曾接触到海洋中的塑料。
然而,由于觅食偏好和栖息地位置的原因,体型较小的幼龄海龟面临的风险最高。
塑料被摄入后,会通过划伤、阻塞或穿孔胃肠道的方式伤害海龟。
需要开展更多研究,以确切了解摄入塑料如何影响海龟的健康和存活率。
一项新研究显示,太平洋和印度洋的体型较小的幼龄海龟摄入塑料的情况非常普遍。在所研究的物种中,绿海龟摄入塑料的比例最高,而玳瑁则未见摄入。海龟的生命周期可能已成为一种新的生态陷阱,幼龄海龟被“困”在塑料垃圾大量堆积的栖息地中。
塑料污染已成为海洋野生动物面临的最紧迫威胁之一。据估计,从蓝鲸到小型藤壶,超过700种海洋物种都曾与海洋中的塑料发生接触。目前,塑料占所有海洋垃圾的80%,并且遍布各处,从海面水体到深海沉积物均可发现。海洋中的塑料包括大型塑料(>1毫米)和微塑料(<1毫米)。
一项新研究发表于《海洋科学前沿》(Frontiers in Marine Science)表明,印度洋和太平洋的幼龄海龟摄入塑料的比例非常高。
已有记录显示,每一种海龟都曾摄入或缠绕于塑料之中(缠绕可能导致窒息)。幼龄海龟被认为面临的风险最高,因为这一生命阶段由于觅食偏好而最容易发生缠绕和摄入,而它们所栖息的海洋区域与塑料污染严重的区域高度重叠。
据认为,摄入塑料会通过划伤、阻塞或穿孔胃肠道而导致死亡。此外,还怀疑其会导致营养不良和化学污染。
海龟摄入塑料的情况
为了研究幼龄海龟摄入的塑料数量及类型,研究人员检查了在西澳大利亚外海印度洋和东澳大利亚外海太平洋搁浅或误捕个体的胃、肠、泄殖腔和膀胱内容物。他们在绿海龟(太平洋36只,印度洋22只)、红海龟(太平洋7只,印度洋14只)、橄榄龟(太平洋7只)、玳瑁(太平洋5只,印度洋2只)和平背海龟(太平洋10只,印度洋18只)中寻找塑料。研究人员按颜色和类型(例如硬塑料、绳索或塑料袋)对塑料进行分类,并确定了所发现塑料聚合物的来源。
塑料仅在胃肠道中被发现。被摄入的塑料(>1毫米)数量因海洋和物种而异。摄入塑料碎片数量最多的是绿海龟:印度洋的一只个体内含有343块碎片,太平洋的一只个体内含有144块碎片。在两个海洋中取样的玳瑁均未发现摄入塑料的情况,但这可能是由于样本量较小所致。
摄入塑料的海龟比例在太平洋远高于印度洋。在从太平洋采集的样本中,绿海龟最有可能含有塑料(83%),其次是红海龟(86%)、平背海龟(80%)和橄榄龟(29%)。另一方面,在从印度洋采集的样本中,平背海龟含有的塑料最多(28%),其次是红海龟(21%)和绿海龟(9%)。
在太平洋的绿海龟中,摄入的塑料占其体重的0%至0.9%;在印度洋的平背海龟中,这一比例为0%至2%。
两个研究地点的塑料类型也有所不同。“太平洋海龟体内的塑料主要为硬质碎片,这些碎片可能来自人类使用的各类产品;而印度洋的塑料主要为纤维,可能来自渔绳或渔网”,第一作者、埃克塞特大学的Emily Duncan博士表示。
一种新型进化陷阱
研究人员关注塑料污染给幼龄海龟带来的潜在进化陷阱。进化陷阱是指一种先前有利于适应的行为或栖息地,如今对整体生存和繁殖产生负面影响的情况。
刚孵化的海龟已适应进入大洋区(绿海龟、红海龟、玳瑁和橄榄龟)或浅海水域(平背海龟),在那里觅食并成长至成熟。通常情况下,这些栖息地非常适合它们的发育,但塑料垃圾的迅速增加使这些区域对幼龄海龟而言变得充满风险。
必须采取行动以减缓和预防塑料污染。“两个海洋中海龟最常摄入的聚合物是聚乙烯和聚丙烯。这些聚合物被广泛用于各类塑料产品,因此我们难以确定所发现碎片的可能来源。因此,需要采取干预措施,阻止陆源塑料污染”,Duncan表示。
“我们研究的下一阶段是查明塑料摄入是否以及如何影响这些海龟的健康和存活。这将需要与世界各地的研究人员和兽医密切合作。”
