气旋 Lam、 Pam 和如今的 Nathan ——过去几周，自然灾害频频占据新闻头条。它们在贫困和脆弱的社区造成严重破坏，灾后恢复和援助资金也耗费数十亿美元。
当自然灾害风险（如气旋、林火或地震）破坏人类系统时，就会发生自然灾害。它们似乎正变得更加频繁、破坏性更强——但事实真是如此吗？
自然灾害并非那么“自然”
有些自然灾害风险源于我们无法控制的力量。例如，地壳板块运动会触发地震和海啸。进入大气层和海洋的太阳辐射变化会引发夏季风暴和冬季暴风雪。地球系统中的能量运动驱动着这些自然过程。
尽管这些过程本属常态，专家如今却表示，“自然灾害”这一说法并不存在，原因有三。
首先，人类正在干扰地球系统。例如，随着我们推动人为气候变化，我们向系统中注入了更多能量。这增加了洪水、林火、热浪和热带气旋等“水文气象”灾害发生得更加频繁、强度更大的可能性。
其次，我们对自然系统的管理（不善）。例如，移除海岸红树林的缓冲保护，意味着风暴潮可能造成更严重的灾害。
第三，我们的居住区正不断向地球表面各处扩展，进入自然灾害风险发生的地理区域。这样一来，当不可避免的灾害发生时，我们就会遭受伤害和损失。
灾害并非必然发生
具有潜在危害的事件并不一定会演变成灾害。灾害发生，是因为 灾害风险 与 暴露于风险之下的 人群和资产相交，而这些人群和资产 易受 该风险影响。其特征是受影响地区缺乏韧性，且应对和处置能力不足。没有脆弱性，就不会有灾害。
在我看来，灾害是一种社会建构，关乎人。我毫不讳言自己持有这种人类中心主义观点。
联合国国际减灾战略（UNISDR） 以及全球 EM-DAT灾害数据库 记录并评估各国和地区发生的“自然”灾害和“技术”灾害数据。其年度报告使我们得以探究随时间变化的趋势。
尽管各国对灾害的定义有所不同，收集的数据在全球各地及不同时期的准确性也不尽相同，但有一个趋势十分明显：我们称为“自然灾害”的事件，发生频率高于过去。
该怪谁，或怪什么？
关键问题是：这一趋势反映的是自然灾害实际发生情况的统计变化，还是全球人口日益脆弱（抑或两者兼有）？
好吧，我要冒着风险直言：没有有力证据表明，与一个世纪前相比，如今发生的地震或火山喷发更多。
然而，鉴于人为气候变化，水文气象极端事件的频率和强度“很可能”已经增加。这是最新 政府间气候变化专门委员会评估报告得出的结论。话虽如此，这些物理过程在全球各地的表现差异很大。
无论驱动极端事件的地球系统基本过程是否发生变化，人类活动、环境管理不善，以及韧性和脆弱性的差异，都在加剧灾害风险事件的影响。因此，灾害宣告不断增加，人类伤亡和经济损失也持续攀升。下图对此作了清楚说明。
灾害中受打击最重的是穷人
随之而来的问题是：“全球各地的脆弱性和韧性是否一致？”遗憾的是，答案是否定的。
直截了当地说，贫困人群受灾最重，也最无力应对。所有灾害相关研究都表明，社会和经济资本有限的国家最为脆弱。
2004年印度洋海啸袭击泰国后，我们团队开展的研究探讨了贫困和资源匮乏如何成为重要因素，使沿海社区的许多人 如此脆弱。较富裕国家中的贫困和弱势群体同样脆弱。
迄今为止，全球数据显示，亚洲是死亡人数最多的地区（据 EM-DAT 统计，自1904年以来死亡人数超过2600万），损失最大（超过1.2万亿美元），灾害发生也最为频繁。鉴于亚洲地区的快速发展和人口不断增长，预计未来灾害损失只会进一步攀升。必须迅速推动重大的社会、政治和制度变革，以降低脆弱性、增强韧性。
人类负有责任
毫无疑问，人为气候变化将导致水文气象灾害的频率和严重程度发生变化。然而，这种变化不会在全球各地一致发生：有些地区的灾害将更加频繁，另一些地区则会减少。
未来趋势相当复杂且存在不确定性，但目前已有大量研究正在调查这一问题。例如，在澳大利亚，研究表明， 热带气旋发生频率将降低，但强度会增加。相比之下，地中海地区近期研究指出，未来极端降雨事件将出现显著变化：一些地方 可能遭遇更多降雨事件，另一些地方则更少。
因此，答案是肯定的，发生的（自然）灾害数量正在上升，但这是地球物理系统、人类对自然界的干扰以及人类社区日益脆弱等因素复杂交互作用的结果。
本文与 The Conversation合作发布。请阅读 原文。
本文发表并不意味着世界经济论坛认可其中的观点。
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作者：Dale Dominey-Howes 是悉尼大学自然灾害地理学副教授。
图片：季节性强降雨淹没雅加达许多地区后，一名男子骑自行车穿过被淹街道。路透社/Darren Whiteside
