2020年是有记录以来最热的一年，也是全球野火最严重的一年。
澳大利亚四分之一的森林被烧毁，美国也有创纪录的420万公顷土地被烧毁。
除了人类消防员，动物也能在阻止火势方面发挥作用。
通过啃食易燃植被，甚至昆虫也能发挥作用。
从预测丛林火蔓延路径的数字地图到用无人机开辟防火隔离带，遏制野火蔓延的高科技点子并不少。但如果大自然本身就有一种常被忽视的解决方案呢？
据澳大利亚一个科学家团队称，动物、鸟类甚至昆虫都可能成为对付丛林火的有效“武器”。重新引入以那些最易起火的树木和灌木部位为食的野生动物，或能让丛林火止步。
该团队由澳大利亚国立大学（ANU）的克莱尔·福斯特博士领导表示，动物的觅食习性是“一种常被忽视的生态系统工程手段”，这可能使火灾更易于控制。
动物来救场
这种方法已有实际案例。早在2019年，一群500只山羊被认为帮助拯救了南加州的罗纳德·里根总统图书馆，使其免遭野火侵袭，它们吃掉了围绕该建筑群的易燃灌木。
在西班牙，自然保护人士正利用野牛降低野火风险。这种动物在欧洲已经灭绝，如今正被重新引入安达卢西亚的一片森林地区，它们正忙于啃食可能助长火势蔓延的灌木。
西班牙欧洲野牛中心负责人费尔南多·莫兰（Fernando Morán）告诉《科尔多瓦今日报》称，这些动物就像“活的割灌机”，——其食物的三分之一是木质纤维。
西班牙约有150头野牛，分布在35个繁殖中心，但莫兰希望未来能看到1000头在乡间漫游。
大小生物各显身手
但并非只有大型动物才能在对抗野火中发挥作用。“我们发现有大量能够影响火势的动物，”ANU的Foster博士对《大众科学》（Popular Science）表示。“在这次研究中，我真正开始重视的一类动物是昆虫和其他无脊椎动物，”她补充道。
一些昆虫会分解落叶，使微生物能更快地将其消耗。鸟类同样发挥作用。她的研究发现，澳大利亚鸟类马利鸡（malleefowl）会在林地地面堆积落叶并在其上产卵，此举形成了微型防火间隙。
另一端的情况则是，大象在穿行森林时会踩出踏平的小径，可起到防火隔离带的作用。与鸟类、昆虫和微生物一样，这些由动物造成的清空地带“斑块”可以减缓甚至阻止火势蔓延。
不过，并非所有动物对环境的影响都有利于防火。一项研究考察了牛和野兔对巴塔哥尼亚（Patagonia）先前烧毁区域的影响，结果发现，这些动物通过啃食幼树，促进了高度易燃灌丛的生长。
美国树皮甲虫会削弱并杀死树木，使其更易燃烧，而以落叶为食的昆虫则会减缓其分解，使林地地面积累更多野火燃料，Foster博士表示。
美国林务局委托开展的一项研究发现，放牧动物往往偏好落叶植物和树木，而留下更易燃的针叶树种。幼树则形成“火梯”，可能引燃整片森林。
火灾活动增加
ANU的报告发表之际，正值全球野火肆虐的一年之后。
去年与2016年并列为有记录以来最热的一年，据NASA称，全球平均气温较1951-1980年基准期高出1.02°C，并延续了连续七年的变暖趋势。对野火而言，这是糟糕的一年。
在美国，58,250起火灾烧毁了创纪录的420万公顷土地，据国会研究服务部门统计，其中五分之二发生在加利福尼亚州。欧洲有超过40万公顷土地被烧毁，据欧盟委员会称，欧盟的总过火面积高于过去12年的全年平均值。
澳大利亚四分之一的森林被烧毁，这场火灾被总理斯科特·莫里森称为“黑色夏季”，路透社报道称其造成33人死亡，烧毁土地超过2400万公顷。致命火灾曾在巴西肆虐、中国、希腊、印度、波兰、苏格兰、叙利亚、土耳其和乌克兰。
NASA卫星追踪监测到亚马逊地区去年共有140万起独立森林火灾，高于2019年的110万起。“2020年火灾活动显著增加。所有类型的火灾都促成了这一增长，包括毁林火和林下火，后者是对环境破坏性最大的类型，”NASA生物圈科学实验室主任道格拉斯·莫顿（Douglas Morton）说道。
